Тренировался Дмитрий Левченко с полной отдачей, не пропуская ни одного занятия. Он заметно взрослел, креп и совершенствовал навыки борьбы, усердно отрабатывая приемы, которым обучали в секции. Со временем начал участвовать в соревнованиях, неоднократно занимал призовые места, побеждал и получал спортивные разряды. Когда о нем появилась статья в местной газете, он стал настоящей гордостью детского дома.
В секции он подружился со своим сверстником Кириллом Мартыненко. Они часто тренировались в паре и нередко по приглашению Кирилла заходили к его бабушке — она жила как раз по пути из секции в детдом.
Навещать бабушку Кирилла Дмитрию Левченко очень нравилось. Она угощала такими вкусностями, каких он никогда не пробовал в столовой детского дома. Более того, всегда собирала ему что-нибудь с собой — чтобы он мог поделиться с друзьями.
И Дмитрий Левченко так и поступал: приносил угощения обратно в детдом и делился ими с товарищами. А бабушка не раз говорила своему внуку о том, как несправедливо обошлась судьба с его другом.
Кирилл тоже задумывался об этом и иногда приносил Дмитрию что-нибудь из дома: то интересную книгу, то альбом с марками. Однажды даже принес клетчатую рубашку — мама купила её на вырост, но оказалась велика.
— Ты же крупнее меня — возьми себе! Мне потом еще купят.
Но Дмитрий Левченко отказывался от подарков. Он уже начитался о «чувстве собственного достоинства» и придерживался этого принципа. Внутренне он называл такие вещи не подарками, а подачками — но никогда не хотел обидеть друга: просто не принимал их.
— У нас всё необходимое есть: одежду выдают регулярно. И библиотека хорошая имеется. А марки тебе самому пригодятся — ты ведь их собираешь, — объяснял он Кириллу Мартыненко каждый раз. Но тот всё равно стремился чем-то помочь другу… Только вот как?
Однако судьба оказалась не такой уж жестокой. В жизни Александра Иваненко произошёл случайный поворот к лучшему — именно тогда ему пришла идея сделать что-то хорошее для Дмитрия Левченко. По крайней мере сам Александр так это воспринял.
На тот момент он учился в десятом классе и неожиданно был назначен ответственным за сбор гуманитарной помощи детям Африки, страдающим от угнетения империалистических режимов — инициатива исходила от школы. Начали собирать подарки для отправки через соответствующую организацию за границу.
Все участвовали: ребята приносили кто что мог — чаще всего это были краски, фломастеры, альбомы для рисования или раскраски; иногда попадались игрушки вроде коллекционных машинок или настольных игр; порой даже приносили одежду — шапочки и варежки ручной вязки от заботливых бабушек.
Эти добрые старушки редко задумывались о том, насколько нужны теплые вещи детям на жарком континенте — просто хотели помочь как могли. Тем не менее среди собранного встречались вполне полезные предметы.
И вот однажды Александр Иваненко задумался: чем же его друг Дмитрий Левченко хуже африканских детей? Он ведь тоже растет без родителей или родных стариков… Совсем одинокий мальчик на всем свете! Мысль оформилась мгновенно.
Пользуясь тем, что отвечал за комплектацию посылок, он решил собрать отдельный подарок специально для него. В большой пакет аккуратно уложил шарф, варежки и шапку ручной вязки от своей бабушки…