Она вовсе не стремилась к разговору. Ей было нужно другое — увидеть в его взгляде прежнее восхищение. Убедиться, что она по-прежнему способна нравиться ему, что он не забыл её, что готов снова сделать всё, лишь бы они оказались рядом. Что, несмотря на годы, он всё ещё принадлежит ей.
Но это уже было неправдой.
Максим вдруг вспомнил Юлию.
Вспомнил тот вечер, когда сам витал где-то в своих мыслях, а она сидела рядом и молчала. Её тихое: «Я могу и просто помолчать рядом». Вспомнил, как всё это время сам незаметно отстранялся от неё, даже испытывая странное облегчение: если отдалиться первым, можно будет сбежать и так и не признаться в том, что она ему дорога. Не как временное утешение. Не как замена. А по-настоящему.
Нет, к бывшей он больше не испытывал любви. И возвращаться к ней не хотел. Просто боялся начинать заново, потому что однажды его уже оставили, и он не был уверен, что выдержит это снова.
От этой мысли ему стало неловко. Перед Юлией.
Бывшая всё так же сидела за соседним столиком, не сводя с него глаз. Она явно ожидала, что он наконец подойдёт.
Максим поднялся. Он заметил, как уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке, а по лицу на долю секунды скользнуло торжество.
Он направился к выходу, сделал несколько шагов, потом остановился возле её столика. Коротко кивнул — спокойно, без злости и без надежды — и пошёл дальше. Через мгновение он уже вышел из кафе.
На улице дождь стал сильнее. Максим двинулся к набережной, сам толком не понимая зачем. Просто шёл под мокрым небом и ни разу не оглянулся.
В голове звучала одна-единственная мысль: он простил её, но прощение вовсе не обязывает возвращаться.
Домой он приехал спустя два дня. За это время ему никто не написал и не позвонил — ни бывшая, ни Юлия. Тогда Максим сам набрал её номер, попросил о встрече, а когда они увиделись, сделал ей предложение.
Юлия сказала «да».
Казалось бы, здесь история могла бы и завершиться. Но спустя некоторое время она получила неожиданное продолжение.
В тот день Максим оказался на конференции. Во время перерыва к нему вдруг подошёл Игорь — они когда-то вместе учились в институте.
— Сколько лет прошло! — Игорь искренне обрадовался встрече.
Они разговорились. Быстро выяснилось, что работают теперь в близких сферах и вполне могут оказаться полезны друг другу.
А потом Игорь, словно между прочим, спросил:
— Слушай, а ты с Викторией общаешься?
Максим внутренне напрягся. Речь шла о ней. О его бывшей.
— Уже нет, — ответил он. — А что?
— Да так. Просто она ведь была первой красавицей на нашем потоке. За ней тогда половина ребят сохла. Поклонников у неё было — не сосчитать.
— И что с того? Насколько мне известно, она удачно вышла замуж и теперь живёт в Европе.
— Так и есть, — кивнул Игорь. — Только, похоже, скучно ей там. Развлекается своеобразно: находит тех, кто когда-то был в неё влюблён, начинает переписываться, потом пытается воскресить прошлое. К некоторым даже уходит от мужа. А потом бросает и возвращается обратно.
— Странно… Зачем ей это? — Максим не скрывал удивления.
— Я же говорю — скучает. Муж пашет почти без выходных, чтобы у неё всё было, а она мается от того, что сама себя нигде не реализовала.
— И он после всего этого остаётся с ней? — Максим покачал головой.
— Видимо, любит слишком сильно. Вот и терпит.
— Понятно…
— Так что если она вдруг снова появится в твоей жизни…
— Я понял, — мягко перебил Максим и перевёл разговор на другую тему.
Вечером он вышел на улицу и полной грудью вдохнул прохладный воздух. Потом позвонил Юлии и сказал, что скоро будет дома.
Убрав телефон, Максим улыбнулся. И впервые за долгое время ясно подумал, как же хорошо, что всё сложилось именно так.