— Просто все мы понимаем: готовка — это не твоя стихия, — слащаво протянула Наталья. — Зато у нас Мария деловая, карьеру строит. Как-никак, а свою копеечку в семью приносит, верно?
Дмитрий и на этот раз не сказал ни слова. Только виновато, почти угодливо усмехнулся сестре и потянулся к графину с соком, будто именно сейчас ему срочно понадобилось наполнить стакан. В который уже раз он выбирал собственное спокойствие, расплачиваясь за него достоинством жены.
После каждого такого семейного сборища Мария пыталась достучаться до мужа, когда они оставались вдвоем.
— Дмитрий, ну попроси ты ее, чтобы она перестала меня задевать, — тихо говорила она, складывая тарелки у раковины. — Мне больно слышать это в собственном доме. Я не хочу, чтобы меня здесь унижали.
Ответ всегда был один и тот же. Дмитрий тяжело вздыхал, страдальчески закатывал глаза и снова произносил свою привычную фразу, от которой у Марии внутри все опускалось:
— Машенька, ну прошу тебя, не накручивай себя. Ты же знаешь Наталью. У нее характер непростой. С личной жизнью не складывается, на работе постоянные нервы, вот она и срывается.
— А почему срываться нужно именно на мне? — не выдерживала Мария. — Я ей что, груша для ударов?
— Будь выше этого, — Дмитрий обнимал ее за плечи и снисходительно целовал в макушку. — Ну зачем превращать мелочи в скандал? Разве так трудно промолчать, улыбнуться и не портить всем вечер? Я эти женские выяснения отношений терпеть не могу.
Мария молчала. Терпела. Снова и снова примеряла на себя навязанную роль «мудрой жены», которая должна сглаживать острые углы, даже если режут именно ее. Но была черта, за которую она не позволила бы перейти никому. Эта черта — ее родители.
Александр Сергеевич и Елена Викторовна были людьми скромными, воспитанными, из той старой интеллигентной породы, где не принято громко говорить о своих заслугах. Всю жизнь они отработали на местном заводе, больших денег не нажили, зато в единственную дочь вложили все, что могли: силы, заботу, любовь. В просторном, дорогом доме зятя они всегда немного терялись, старались сидеть тише, не мешать, и искренне радовались, что Мария, как им казалось, устроена счастливо.
В один теплый августовский вечер Дмитрий с Марией решили собрать родных на большой ужин на открытой террасе: ремонт наконец завершился, и хотелось отметить это событие. Еще утром, когда Мария на кухне нарезала овощи, она подошла к мужу и остановилась рядом.
— Дима, выслушай меня, пожалуйста. Сегодня приедут мама с папой. Они впервые увидят дом после ремонта, — Мария смотрела ему прямо в лицо. — Я очень прошу: поговори с Натальей заранее. Пусть сегодня обойдется без своих колкостей. Мои родители люди простые, очень деликатные, они не привыкли к такому общению.
— Мария, ну вот опять, — Дмитрий раздраженно махнул рукой, даже не дослушав. — Ты заранее придумываешь проблему. Все будет нормально. Наталья, кстати, приедет с новым ухажером, ей вообще будет не до тебя и не до твоих родителей. Расслабься уже и не ищи повод для ссоры.
К вечеру дом наполнился голосами. Съехалась многочисленная родня Дмитрия, приехали и родители Марии, которые тихо устроились у самого края стола, стараясь никого не стеснять. Наталья появилась последней — шумно, эффектно, сбросив туфли прямо в прихожей.
— О, наконец-то закончили свою стройку века! — объявила она с порога и сунула Марии коробку конфет. — Хотя эти темные обои в коридоре… решение, конечно, смелое. Для загородного дома прямо неожиданно мрачно. Будто в склеп заходишь. Привет, Машенька! Ты чего такая измученная? Лицо какое-то припухшее, уставшее…
Мария медленно вдохнула, заметила предостерегающий взгляд Дмитрия и заставила себя улыбнуться.
— Проходи, Наталья. Все уже накрыто.
Сначала вечер еще можно было назвать спокойным. На столе звенели бокалы, с террасы тянуло ароматом жареного мяса, гости переговаривались и смеялись. Но постепенно беседа свернула туда, где Наталья чувствовала себя особенно уверенно: дорогие дома, элитные курорты, суммы, которые простым людям даже неловко произносить вслух. Она выпрямилась, обвела гостей оценивающим взглядом и вдруг остановила его на родителях Марии.