— Ты про меня не забывай, — уже у двери напомнила тётя Полина. — Я квартиру куплю, если что.
Марина только кивнула и вернулась к себе. В пустой квартире стало особенно тихо. Она достала бумаги, разложила их на столе: нужные аккуратно убрала в папку, ненужные порвала и отложила, чтобы потом выбросить. Потом долго сидела над старым фотоальбомом, перелистывая пожелтевшие страницы. Снимки будто возвращали её в детство, в те дни, когда родители ещё были рядом.
С книжной полки она сняла отцовский том «Два капитана» — книгу, которую он перечитывал столько раз, что страницы уже почти рассыпались. От матери Марина решила оставить небольшую брошь в форме виноградной кисти, украшенную зелёными стразами. В детстве эта вещица казалась ей настоящим сокровищем. Всё, что захотелось забрать с собой, она сложила в пакет.
Наутро Марина отправилась в агентство недвижимости. Там она сразу объяснила, что намерена продать квартиру, и попросила риелтора взять на себя оформление всех бумаг. Ей хотелось закончить с этим как можно скорее. Как она и предполагала, старые хрущёвки уходили с рынка неохотно и стоили совсем недорого. Хорошо ещё, что покупательница уже была на примете.
Возвращаться домой сразу не хотелось. Марина решила пройтись по знакомым улицам. Она понимала: вряд ли судьба ещё раз приведёт её сюда.
— Марина! Это правда ты? — неожиданно окликнули её сзади.
Она обернулась. Перед ней стоял мужчина. Седина в волосах и трость в руке сначала сделали его в её глазах почти стариком.
— Не признала? — он улыбнулся шире. — Игорь я. Потёмкин.
— Игорь? — Марина недоверчиво шагнула ближе. — Вот это да… Я бы ни за что не узнала. Совсем поседел. А трость зачем? Ногу повредил?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он.
Марина мгновенно посерьёзнела.
— Ты был там?
— Было дело, — Игорь будто хотел отмахнуться от темы. — А ты какими судьбами в наших краях?
— Приехала родительскую квартиру продавать, — сказала она. — Тебе, наверное, тяжело стоять. Пойдём ко мне… Хотя нет, я же там даже чая нормально не предложу, ничего не осталось. Тогда давай в кафе. Удивительно, но оно до сих пор работает.
Они устроились за столиком у окна. Игорь рассказывал о себе без особой охоты, но постепенно разговорился. После армии он женился, однако семейной жизни не вышло. С женой ссорились почти каждый день. Он долго терпел ради дочери, не хотел рушить семью, но в конце концов вернулся к матери. Жена быстро подала на развод и почти сразу привела в дом другого мужчину.
— Я ведь и на фронт из-за этого пошёл, — признался он глухо. — Думал, может, там всё и закончится. Только не закончилось. Жив остался, но инвалидом.
— Тебя ранило? — Марина побледнела.
— Да. Ноги нет, протез поставили. Пока не привык, поэтому с тростью хожу, для уверенности. А ты как живёшь?
Они проговорили долго. Игорь признался, что за время лечения почти все деньги ушли. Работу найти трудно: как только слышат про инвалидность, сразу начинают отказывать. Никому, мол, лишние сложности не нужны.
— А ты приезжай ко мне, — вдруг сказала Марина. — Почему нет? Город большой, что-нибудь подыщем. Разберёмся. У меня кое-какие накопления есть, да и за квартиру родителей деньги получу. Сыну жильё куплю, он скоро жениться собирается…
— Марин, зачем тебе это? — перебил её Игорь.
— Что именно?
— Зачем тебе возиться со мной? Я уже не тот мальчишка, который когда-то был в тебя влюблён. Теперь я инвалид.
— И что с того? — тихо, но твёрдо ответила она. — Ты жизнью рисковал. За такое людям не отворачиваться надо, а благодарить. Я серьёзно говорю. Если решишься — приезжай. Я оставлю тебе адрес, телефон, все контакты. У нас есть большой госпиталь, есть реабилитационный центр. Поживёшь первое время у меня. Скажи честно: если бы помощь понадобилась мне, разве ты отказал бы?
— Я бы… Марина, неудобно как-то. Не надо.
— Неудобно должно быть тем, кто прятался по домам, пока такие, как ты, защищали наше завтра. Так что не спорь. Подумай и приезжай, я буду ждать. Только скажи… почему ты тогда не приехал? Передумал поступать? — Марина осторожно сменила тему разговора.