Она, видимо, не дозвонилась и с тех пор изводит меня без остановки. Говорит, у нее пыль по углам, в ванной уже нет прежнего блеска… Мама ведь пожилая, ей самой тяжело.
Мария медленно втянула воздух и так же неторопливо выдохнула. Удивления не было. Скорее — усталое подтверждение того, чего она давно ожидала.
Восемь месяцев она прожила в непривычном покое. В квартире никто не требовал срочно приехать, никто не перечислял чужие обязанности ее голосом, никто не напоминал, что «так принято». Но где-то внутри Мария всегда понимала: эта передышка однажды закончится.
— Алексей, я, кажется, окончательно уловила суть, — произнесла она ровно, стараясь не сорваться. Только в голосе уже проступил холодный металлический оттенок, которого раньше он за ней не замечал. — Ты пришел к своей бывшей жене с просьбой отправиться к твоей матери и навести у нее чистоту, потому что, видите ли, там беспорядок, а она привыкла к моему обслуживанию?
— Мария, ну зачем сразу так резко? — Алексей недовольно скривился. — Не «навести чистоту», а просто помочь. Она же тебе не чужая. Двенадцать лет ты была ей почти дочерью. Она к тебе хорошо относилась. Разве тебе совсем не жаль одинокую пожилую больную женщину? У нее даже комнатные цветы поникли, потому что их некому полить.
Мария вдруг рассмеялась. Смех вышел не нервный и не истеричный, а горький, резкий, будто сквозь трещину прорвало то, что годами удерживалось внутри.
— Цветы? Алексей, ты сам слышишь, что говоришь? Твоя мать — взрослая и вполне самостоятельная женщина. До магазина она доходит, в поликлинику записывается, на рынок ездит без всякой помощи. Если ей нужен порядок, она может вызвать клининговую службу. Или, например, попросить собственного сына взять тряпку и ведро.
— Я? — он даже растерялся, словно ему предложили что-то совершенно немыслимое. — У меня работа. И вообще, я мужчина. Это не мужская обязанность.
— Значит, для меня это обязанность женская? — Мария чуть сузила глаза, не отводя взгляда. — Даже после того, как ты сам бросил мне в лицо, что я надоела тебе своей вечной уборкой и превратилась в прислугу? Помнишь тот вечер, когда уходил к своей «яркой и интересной» Екатерине из бухгалтерии? Ты сказал: «Я хочу другой жизни, а ты рядом со мной как домработница в старом халате».
Алексей вспыхнул. Краска быстро поднялась от шеи к лицу и залила его до самых корней волос.
— Я тогда не это хотел сказать, Мария. Я был на взводе. Мы оба наговорили лишнего.
— Нет, Алексей, — резко остановила она его. — Не оба. Ошибался ты. И твоя мать тоже, когда считала, что каждый четверг я обязана приезжать и вылизывать ее квартиру до блеска только потому, что так у вас заведено. Будто невестка автоматически становится бесплатной прислугой для всей вашей семьи.
— Не преувеличивай! — вспыхнул он и поднялся с места. — Она просила, Мария, не командовала! Ты могла сказать «нет».
— Я и сказала! — Мария развела руками. — В тот день, когда подала на развод. Я больше не часть вашей семьи. Я не должна отмывать тарелки после твоих братьев, когда они собираются у матери за столом. Не должна чистить унитаз, который ты месяцами не мог отремонтировать. И уж точно не обязана следить за ее фикусами и фиалками только потому, что она якобы «забывает» их поливать.
Алексей осекся. Он смотрел на нее с таким неподдельным недоумением, будто перед ним внезапно заговорил на чужом языке хорошо знакомый человек.
Он и правда не понимал. В его картине мира нельзя было просто взять и перестать делать то, что ты годами выполняла молча. Если Мария когда-то мыла, гладила, возила, убирала и терпела — значит, должна была продолжать.
— Но мама привыкла, — наконец тихо произнес он, будто это было последнее и главное доказательство, после которого спор должен закончиться. — Ты же знаешь, она любит, когда дома идеальный порядок.
— А я привыкла спать ночами, а не ехать через полгорода с ведром и шваброй, — ответила Мария. — И еще я привыкла, чтобы меня не толкали ногой, когда я стою на коленях и мою пол. Так вот, Алексей, запомни: твоя мать теперь не моя забота. Это твоя ответственность.
Она повернулась к небольшому шкафчику у стены, взяла телефон и открыла список контактов. Алексей настороженно следил за каждым ее движением.
— Что ты собираешься делать?
— Набираю Тамару Сергеевну, — сказала Мария спокойно.