На другой стороне улицы показался Владимир. Впрочем, опозданием это назвать было трудно — он пришёл почти точно к назначенному времени.
Наталья тут же достала телефон и набрала Ирину.
Она видела, как Владимир, оглядевшись у входа, тоже исчез за дверью кафе. Прошло совсем немного — минуты три, не больше, — и рядом с Натальей появилась Ирина. Она улыбалась так широко, будто провернула не просто маленькую хитрость, а целую операцию.
— Всё, они уже за одним столиком, — сообщила она довольным шёпотом. — Будем надеяться, что им найдётся о чём поговорить. А если нет… ну, максимум меня потом отругают.
— Ирина, Ирина… — Наталья покачала головой, но улыбку сдержать не смогла. — Ты настоящая авантюристка.
Проходили недели.
Жизнь постепенно входила в новое русло. Наталья занималась подготовкой к свадьбе с участковым, мать Ирины неожиданно легко поладила с Владимиром, и вскоре их встречи стали регулярными. Сама Ирина, наконец, наслаждалась спокойствием и свободой, не чувствуя себя обязанной срочно кого-то искать.
А вот у Екатерины всё складывалось совсем иначе. Она всё ещё надеялась забеременеть, уверенная, что тогда Дмитрий наконец сделает ей предложение. Но ожидания не оправдывались, месяц шёл за месяцем, а результата не было.
— Честно говоря, я не вижу очевидной причины, почему беременность не наступает, — сказал врач, просматривая её анализы. — Но в такой ситуации обследоваться должны оба. Вашему партнёру тоже необходимо пройти проверку.
— Партнёру? — Екатерина резко выпрямилась, будто только сейчас услышала главное.
— Разумеется. Это стандартная часть обследования. Без этого полной картины не будет.
Для Екатерины эти слова прозвучали почти как спасение. А ведь правда — кто сказал, что проблема именно в ней? Возможно, всё совсем не так, как она думала. Значит, Дмитрию обязательно нужно сдать анализы.
После приёма она летела домой словно на крыльях. Ей хотелось как можно скорее поговорить с ним, объяснить ситуацию и записать его к врачу.
Но реакция Дмитрия оказалась совсем не такой, как она ожидала.
— Я? На анализы? — он посмотрел на неё с искренним недоумением. — Екатерина, спасибо за заботу, конечно, но мне это ни к чему.
— Как это ни к чему? — у неё внутри всё болезненно сжалось. Казалось, привычная жизнь рассыпается прямо на глазах. — Мы же хотим ребёнка. Мы ведь оба этого хотим, правда?
— Конечно, хотим, малыш, — Дмитрий говорил мягко, почти ласково. — Просто не надо так зацикливаться. Получится — отлично. Не получится — значит, так вышло. Отпусти ситуацию, не превращай это в трагедию.
Сказать «отпусти» ему было легко. Для Екатерины же это было не пустяком, а мечтой, за которую она держалась много лет. Она хотела настоящую семью — с мужем, с ребёнком, а может, и с двумя детьми. Но всё отчётливее понимала: рядом с Дмитрием такая жизнь, скорее всего, так и останется фантазией.
Ещё какое-то время она пыталась убедить себя, что всё наладится. Терпела, ждала, надеялась. А потом вдруг поняла: десять лет уже прошли. Десять лет — и всё впустую.
В тот день Дмитрий должен был вернуться поздно. Екатерина позвонила на работу и сказала, что заболела. Но вместо того чтобы лечь в постель, достала чемоданы и начала складывать вещи.
Около четырёх часов в замке неожиданно повернулся ключ. Екатерина подняла голову и увидела на пороге Дмитрия.
— Привет… А ты почему дома? — он нахмурился, заметив сумки у двери. — И что это за чемоданы?
— Это мои вещи, — спокойно ответила она. — Я ухожу.
Она думала, что в этот момент голос дрогнет, что станет больно, что она расплачется. Но ничего подобного не случилось. Внутри было странно пусто и тихо. Видимо, за эти десять лет, а особенно после того, как она окончательно поняла, насколько ему безразличны её желания, любовь просто закончилась.
— Вот как, — Дмитрий усмехнулся. — Значит, узнала, что меня уволили, и сразу решила сбежать, как крыса с тонущего корабля?
— Тебя уволили? — Екатерина действительно не знала об этом.
— Да, — нехотя бросил он. — Из-за отката.
— Ты взял откат? — она медленно покачала головой. — Так вот о какой свободе ты всё время говорил?
— Да послушай, все так делают, — раздражённо ответил Дмитрий. — Просто мне не повезло, меня поймали.
— И что теперь собираешься делать?
— Ничего особенного. Найду новую работу. Женюсь на тебе. Ты же этого хотела? Ну вот, я предлагаю. Выходи за меня. И анализы сдам, какие скажешь.
Екатерина смотрела на него и понимала: когда-то она мечтала услышать именно эти слова. Представляла, как он произнесёт их, как она обрадуется, как всё сразу станет на свои места. Но теперь в его предложении не было ни любви, ни желания строить семью. Был только страх остаться одному в трудный момент.
— Сильно тебя прижало? — тихо спросила она.
Дмитрий отвёл взгляд.
— Да… Могут посадить.
— Понятно, — Екатерина сделала глубокий вдох. — Дмитрий, я больше не хочу за тебя замуж. Прости.
— То есть когда у меня всё хорошо, ты рядом, а как только я оступился — сразу бросаешь? — он резко повысил голос. — И где твоя поддержка?
— Я ухожу не потому, что у тебя проблемы, — ответила она. — Я ухожу потому, что разлюбила. А насчёт поддержки… Ты сам всё это натворил. Теперь тебе самому и отвечать за последствия.
Она была почти уверена, что Дмитрий не даст ей уйти спокойно. Готовилась даже оставить чемоданы прямо в квартире и уехать без них. Но в этот момент зазвонил телефон: таксист сообщил, что уже подъехал.
Екатерина молча вынесла чемоданы на лестничную площадку один за другим. Потом надела пальто, взяла сумку и в последний раз посмотрела на Дмитрия. Он стоял посреди прихожей растерянный, будто до конца не верил, что она действительно уходит.
— Я желаю тебе справиться, — сказала она ровно. — Правда. Надеюсь, ты найдёшь выход.
После этих слов Екатерина вышла из квартиры и тихо закрыла дверь.
Эту ночь она провела в небольшой съёмной квартире, которую заранее нашла для себя. Одна. Совсем одна — именно этого одиночества она столько лет боялась. Но, к удивлению, оно не оказалось страшным. Да, она была взволнована, долго ворочалась без сна и прислушивалась к тишине. Зато впервые за много лет чувствовала: впереди начинается новая глава, и какой она будет — теперь зависит только от неё.