Часть II: Вынужденное гостеприимство
Теперь Лена осталась одна. Огромная квартира требовала баснословных денег на содержание: налоги, коммунальные счета, отопление этих высоких потолков.
Стипендии едва хватало на хлеб и молоко. Соломон Маркович выкупил у неё пару серебряных подсвечников, но честно предупредил:
— Леночка, если вы начнете распродавать дом по кускам, вы потеряете его душу. Найдите другой путь.
Тогда она вспомнила, что когда-то, в темные времена, эта квартира была коммуналкой. Себе Лена оставила дальнюю комнату с роялем, а три другие решила сдать.
Она мечтала найти тихих интеллигентных женщин, но реальность оказалась грубее. Звонили шумные компании, сомнительные дельцы и студенты, искавшие место для кутежей.
Лена уже отчаялась, когда увидела её.
На скамейке в сквере сидела молодая женщина. Лицо её было серым от усталости, на коленях спал мальчик лет четырех, а рядом в коляске тихо ворочалась малышка. Женщина шептала в телефон, и в её голосе была бездна отчаяния:
— Руслан, умоляю… нас выселили. Хозяин сменил замки. Мне некуда идти с детьми, на улице дождь… Алло? Алло!
Лена не смогла пройти мимо. Старая школа воспитания требовала участия.
— Простите, я случайно услышала… Вам негде ночевать?
Женщина подняла глаза, полные слез. Её звали Марина. Муж ушел к другой, алиментов нет, жилья нет, работа в библиотеке приносила копейки.
— У меня есть комнаты, — тихо сказала Лена. — Пойдемте. Это близко.
Часть III: Интрига оживших теней
Марина с детьми заселилась в две смежные комнаты. Поначалу Лена была очарована: в доме наконец-то послышался детский смех, запахло не старой бумагой, а свежей кашей. Марина была тихой, благодарной, постоянно порывалась помочь с уборкой.
Однако спустя месяц в доме начал ощущаться странный дискомфорт. Лена стала замечать, что вещи перемещаются.
Её любимая брошь бабушки исчезла из шкатулки, а потом нашлась под диваном в комнате Марины.
— Ой, наверное, Павлик затащил, — извинялась Марина, краснея. — Дети, сами понимаете…
Затем начались странные визиты. К Марине стал приходить мужчина — высокий, хмурый, в кожаной куртке.
— Это мой брат, — объясняла Марина. — Он помогает мне с деньгами.
Но Лена видела, как этот «брат» по-хозяйски осматривает картины на стенах и трогает тяжелые столовые приборы.
Однажды ночью Лена проснулась от скрипа половиц. Она вышла в коридор и увидела Марину. Та стояла у секретера бабушки и пыталась подобрать ключ к потайному ящику.
— Марина? Что вы делаете?
Марина не вздрогнула. Она медленно обернулась, и в её взгляде не было и следа той жалкой библиотекарши.
— Леночка, вы такая наивная. Живете в музее и не понимаете, что за окном другой век. Ваша бабушка… вы ведь не знали, откуда у неё эта квартира?
— Моему прадеду её дали за заслуги перед наукой, — холодно ответила Лена.
Марина горько усмехнулась.