Именно в эту секунду дверь спальни резко распахнулась, и в прихожей появился Сергей. На нем были домашние шорты, а в руках он тащил целую кипу мужской одежды — смятой, перекрученной, будто ее только что выдернули из самого низа дорожной сумки и даже не попытались встряхнуть.
Он подошел к гладильной доске так близко, что Наталье пришлось чуть отступить. Одним движением Сергей сдвинул в сторону ее уже разложенную шелковую блузку и швырнул поверх доски мятые рубашки.
— Поглади сорочки моему брату, ему через сорок минут на встречу, а ты тут возишься неизвестно с чем! — приказал он тоном, не допускающим возражений, даже не удостоив жену взглядом. — И брюки темные отпарь, чтобы стрелки были нормальные. У него сегодня серьезный разговор в логистической фирме.
Наталья замерла, сжимая в руке утюг. Нагретая подошва негромко шипела, выпуская тонкую струйку пара в прохладный утренний воздух коридора.
— Что именно ты сейчас сказал? — тихо переспросила она. Голос прозвучал ровно, почти безжизненно, и от этой спокойной интонации фраза стала еще жестче.
— Ты что, не слышишь? — раздраженно бросил Сергей, поворачиваясь к ней вполоборота. — У меня нет времени этим заниматься, я сам опаздываю. Ты женщина, у тебя с такими тряпками рука набита. За пять минут управишься. Чего встала столбом? Время идет!
Наталья очень медленно поставила утюг на металлическую подставку, будто выполняла точную лабораторную операцию. Затем нажала кнопку отключения. На корпусе погас маленький световой индикатор.
— Твой брат проснется, когда сочтет нужным, возьмет этот прибор и сам приведет свои вещи в приличный вид, — произнесла она, глядя Сергею прямо в лицо. — Разумеется, если вообще решит сегодня подняться с дивана.
— Ты берега попутала? — Сергей сделал шаг вперед, нависая над ней и сжимая пальцы в кулаки. — Я в этом доме кто — муж или пустое место? Я тебе нормально говорю, что нужно сделать для семьи и для родни, а ты начинаешь тут характер показывать? Если не умеешь быть спокойной и послушной женой, я быстро объясню, где твое место.
Наталья не отступила и даже не моргнула. Внутри не вспыхнуло привычное негодование, не подступили слезы, не кольнула обида. Наоборот, все стало удивительно пустым и ясным. Будто кто-то протер мутное стекло, и она впервые увидела происходящее без оправданий и самообмана. Перед ней стоял не партнер, не близкий человек, не опора, а самоуверенный эгоист, который каким-то образом решил, что брак — это пожизненный абонемент на бесплатное обслуживание его самого и всех его родственников.
— Отойди, — сказала она негромко. — Такси ждет у подъезда ровно три минуты.
Сергей презрительно фыркнул, скривил губы в ленивой насмешке и демонстративно сделал полшага в сторону, открывая ей проход.
— Беги, конечно, на свою любимую работу, перекладывай там бумажки за смешные деньги, — бросил он вслед. — Вечером придешь, и мы с тобой подробно поговорим о том, кто здесь устанавливает правила.
Наталья застегнула пальто, подхватила кожаную сумку с документами и вышла на лестничную площадку. Замок входной двери за ее спиной щелкнул сухо и аккуратно.
Защита отчета в офисе прошла безукоризненно. Члены совета директоров приняли все расчеты практически без замечаний, ни один из заданных вопросов не поставил ее в тупик. Генеральный директор после заседания лично пожал Наталье руку и сообщил, что ее кандидатуру включают в кадровый резерв на позицию руководителя департамента. Коллеги наперебой уговаривали ее отметить успех в кофейне неподалеку, но она спокойно отказалась, сославшись на срочные дела дома.
Ровно в полдень Наталья зашла в отдел кадров и оформила отгул за выходные, которые прежде отработала без дополнительного отдыха. После этого она скопировала нужные рабочие материалы на флешку, забрала папку с документами и спустилась на служебную парковку.
По пути домой она свернула к большому строительному гипермаркету на окружной дороге. Там Наталья выбрала новый надежный цилиндровый механизм для входной двери — в заводской упаковке, с пятью запечатанными ключами. Прямо из машины она оформила вызов проверенного слесаря через сервисную службу на два часа дня.
Когда Наталья открыла квартиру своим ключом, внутри стояла такая тишина, будто здесь давно никто не жил. Братьев дома не оказалось. Сергей, вероятно, ушел на смену в сервисный центр, а Михаил, судя по всему, наконец выбрался в город искать то самое обещанное собеседование.
На кухонном столе уныло высилась гора грязной посуды. Раковина была засыпана кофейной гущей. Мятые рубашки, принесенные утром, так и лежали безобразным комом на гладильной доске, словно немое доказательство того, что взрослый мужчина оказался не в состоянии справиться с обычным бытовым утюгом.
Мастер приехал минута в минуту. Аккуратный серый комбинезон, тяжелый ящик с инструментами, спокойный деловой взгляд — все в нем внушало ощущение профессиональной собранности.
— Цилиндр меняем полностью? — уточнил слесарь, осматривая массивную бронированную дверь и замочную накладку.
— Да, нужно поставить новый механизм и проверить, как ходят ригели, — ответила Наталья, передавая ему пластиковый блистер с замком. — Мне важно, чтобы старые ключи больше не подходили ни при каких обстоятельствах.
— Понял. Сделаем нормально. Тут минут пятнадцать, если снимать броненакладку без спешки, — кивнул мастер и сразу принялся за работу.
Пока в прихожей негромко звякали отвертки и выкручивались крепежные винты, Наталья достала с антресолей два больших чемодана на колесиках. Оба принадлежали Сергею. Она не суетилась и не торопилась. Движения были точными, ровными, почти служебными — как у ревизора, который проводит окончательную опись имущества перед закрытием дела.
В спальне она распахнула дверцы шкафа. Мужские костюмы, сорочки, брюки, свитеры и футболки аккуратными стопками отправились в глубокие отделения чемоданов. Следом туда легла сменная обувь, коробочки с запонками, теплая пуховая куртка и спортивные ветровки, снятые с вешалок. Наталья проверяла каждую полку и каждый ящик, не оставляя случайностей: из ванной она забрала электробритву, флаконы с туалетной водой и все зарядные принадлежности, которые могли понадобиться Сергею вне этой квартиры.