— Мам, что вообще происходит? — голос Валерии дрогнул. — Я тогда зачем чемоданы сюда притащила?
— Валерочка, не обращай внимания на эту гадину! — взвизгнула Галина Сергеевна и вцепилась дочери в рукав, будто боялась, что та сейчас уйдет. — Она просто ломается, цену себе набивает! Сейчас вышвырнем ее барахло в подъезд, и будешь жить как человек!
— Чье барахло вы собрались вышвыривать? — Валерия, кажется, только теперь начала понимать, что все мамины обещания рассыпаются прямо у нее на глазах. — Мам, она же полицию вызовет! Ты вообще соображаешь, что говоришь?
— Ничего она не вызовет! — упрямо заявила Галина Сергеевна, поджав губы. — У меня ключи имеются. Денис сам мне дал, когда уходил. Сказал: «Мам, присматривай за ней».
Она с торжествующим видом сунула руку в карман кардигана, лежавшего на тумбочке, и вытащила связку. Те самые ключи, которые Денис, как оказалось, вовсе не забыл вернуть, а предусмотрительно передал матери.
— Видишь? — Галина Сергеевна потрясла ими почти перед носом Алины. — Значит, и право у меня есть. По совести я здесь не чужая! Или ты сейчас впускаешь Валерию, или сама будешь ночевать на лестнице!
Алина не стала вступать в спор. Она лишь наклонилась, взяла за ручки огромную клетчатую сумку и спокойно выставила ее за порог.
— Эй! Ты что себе позволяешь?! — завопила Валерия, бросаясь к вещам.
— Выход там, — ровно сказала Алина.
— Ах ты тварь неблагодарная! — взорвалась Галина Сергеевна. — Ну все, сама напросилась!
Она рывком сгребла с тумбы кардиган, схватила зонт и вылетела на площадку, по дороге утягивая за собой Валерию.
— Стой здесь, Валерочка! — приказала она дочери. — Сейчас я эту принцессу запру, пусть посидит и подумает, как со старшими разговаривать!
Алина без суеты сделала шаг назад, в квартиру.
— Вон отсюда! — крикнула с лестничной клетки Галина Сергеевна.
В ответ Алина просто закрыла дверь и повернула внутреннюю защелку.
За дверью на мгновение стало тихо. Потом раздался резкий металлический скрежет: Галина Сергеевна с силой сунула ключ в замочную скважину.
Но ключ вошел лишь до половины.
Снаружи послышалось раздраженное сопение. Женщина выдернула его, снова попыталась вставить, нажала сильнее, почти навалившись всем телом. Замок скрипнул, заскрежетал, но не поддался.
— Да что ж такое! — донеслось из подъезда. — Заклинило, что ли?!
Алина подошла к двери почти вплотную и достаточно громко произнесла:
— Не старайтесь. Я еще в понедельник заменила личинку замка.
За дверью мгновенно смолкли. Даже ключ перестал царапать металл.
— Как это… заменила? — растерянно пискнула Валерия.
— Да кто тебе разрешил?! — взревела Галина Сергеевна так, что ее голос эхом ударился о стены подъезда. — Это самоуправство! Я участкового вызову! По судам тебя затаскаю, поняла?
— Вызывайте, — спокойно ответила Алина, глядя в глазок на разъяренное, покрасневшее лицо бывшей свекрови. — Только не забудьте сразу объяснить, что пытались проникнуть в чужую квартиру. И Денису заодно позвоните. Пусть забирает Валерию к себе. На свои благородные квадратные метры.
Она отошла от двери.
Снаружи еще несколько минут не утихали крики. Галина Сергеевна сыпала угрозами, обещала участкового, суды и «серьезный разговор», но звонить никому так и не решилась: слишком уж много соседских дверей могло приоткрыться от такого шума. Валерия громко всхлипывала, причитала про испорченную жизнь, тяжелые сумки и то, что ее «опозорили ни за что».
Потом наконец звякнули двери лифта. По полу глухо застучали баулы, которые поволокли к кабине.
Алина вернулась на кухню. В мойке ее все еще ждала недомытая сковородка, а на краю раковины лежала брошенная влажная тряпка.
До уборки оставалось совсем немного времени.
Зато теперь в квартире стало по-настоящему свободно.