Они перебирали в памяти школьные проделки, хохотали до слёз, кружились в танце. Александр буквально пожирал её взглядом. В его глазах читалось всё то, по чему Мария так истосковалась: восхищение, живой интерес, огонёк. И под самый занавес вечера, когда судьба на секунду оставила их вдвоём в коридоре, он неожиданно склонился к ней и коснулся её губ.
Поцелуй был коротким, едва ощутимым, но от него перехватило дыхание. Словно вспышка света! В одно мгновение с плеч Марии будто спали прожитые годы. Она снова ощутила себя той самой шестнадцатилетней девчонкой, упоённой свободой и уверенностью, что впереди — бескрайняя жизнь.
С того дня Мария словно преобразилась. В походке появилась лёгкость, на губах поселилась загадочная полуулыбка, которую она не могла скрыть. Глаза засверкали так ярко, что продавщицы в её кондитерской перешёптывались, пытаясь понять, что произошло с хозяйкой.
Утром Александр прислал сообщение. Пригласил на кофе. И Мария, чувствуя, как сердце гулко стучит где-то под горлом, ответила согласием.
Это дневное свидание казалось ей дверью в иную, почти нереальную жизнь. Они устроились за маленьким столиком, и Александр всё говорил и говорил.
— Я ведь так и не смог тебя забыть, Крис. Смотрю сейчас и понимаю: ты — лучшая женщина из всех, кого я встречал, — он накрыл её ладонь своей широкой тёплой рукой. — Почему мы тогда разошлись? Какие же мы были глупые.
Мария утопала в его словах. Он щедро одаривал её комплиментами, подмечал каждую деталь: и тонкий аромат духов, и её улыбку. От ощущения собственной притягательности у неё кружилась голова.
Когда Александр осторожно дал понять, что этот кофе — лишь начало и он мечтает продолжить встречи в более спокойной, уединённой обстановке, Мария только смущённо опустила ресницы, так и не произнеся «нет». Ей было приятно это внимание. Хотелось продлить ощущение сказки.
К новой встрече с Александром она готовилась так же трепетно, как когда-то к первому свиданию. Безупречный макияж, тщательно выбранное платье. Мужу она небрежно бросила, что собирается посидеть с подругами. Дмитрий, как обычно, лишь кивнул, не отрываясь от своих накладных.
Мария уже потянулась за сумочкой, когда раздался звонок в дверь.
Она повернула ключ, и сердце оборвалось: на пороге стоял их сын с огромным рюкзаком через плечо.
— Сюрприз! Мам, пап, я вырвался на выходные! — радостно объявил он, заключая растерянную мать в объятия.
Встреча с Александром сорвалась. На ходу сочиняя ему извинения в мессенджере, Мария внешне суетилась вокруг сына — жарила его любимые котлеты, расспрашивала об учёбе. А внутри бушевал настоящий шторм. Острое, почти физическое разочарование резало изнутри. Казалось, кто-то безжалостно перекрыл ей воздух, лишив спасительного глотка свежести.
Следующие недели тянулись будто в плотной дымке. Мария сама себя не узнавала. Она беспрерывно проверяла телефон, снова и снова возвращаясь мыслями к тому разговору в кофейне и к словам Александра.
И это наваждение только крепло. Прошлое начинало казаться безупречным. Мысли становились всё опаснее: «А вдруг судьба напрасно нас развела? Вдруг именно с Александром я была бы сейчас по-настоящему счастлива…»