К тридцати трём с лишним годам Денис так и не научился задерживаться на работе дольше нескольких месяцев. Стоило ему приуныть — весь дом обязан был говорить шёпотом и ходить почти на цыпочках. Если же Денис спускал очередную зарплату в онлайн-казино, Алексей без лишних разговоров вытаскивал деньги из семейных запасов, закрывал его долги и, глядя мимо Валерии, цедил:
— Это не обсуждается. Он мой брат.
Зато, когда три года назад у матери Валерии, Татьяны Павловны, случился микроинсульт и срочно понадобились лекарства, Алексей устроил скандал на трое суток из-за двух тысяч четырёхсот гривен.
— У неё есть соцслужбы, пусть государство помогает! — кричал он тогда. — Мы вообще-то на расширение откладываем!
Правда, эти самые накопления почему-то постоянно таяли. То требовались деньги на ремонт Денисовой старенькой «девятки», то внезапно оказывалось жизненно необходимым поставить новую теплицу для мамы Галины Сергеевны.
Валерия сидела в звенящей тишине кухни и вдруг с пугающей ясностью осознала: всё. Это уже самое дно.
Ниже падать было просто некуда. Какой-то мопед оказался весомее юбилея её матери. Железяка, вытащенная неизвестно откуда, стала важнее женщины, которая когда-то отдала последние сбережения, лишь бы дочь получила образование. Важнее той, что никогда не вмешивалась в их семейную жизнь, не требовала, не жаловалась, жила тихо в своей маленькой квартире и лишь иногда робко спрашивала по телефону:
— Лерочка, ты не слишком устаёшь? Он тебя не обижает?
Внутри у Валерии что-то щёлкнуло. Не громко, не с треском, а коротко и сухо — как захлопывается замок, который больше не откроют. Исчезла липкая обида. Пропал ком в горле, из-за которого раньше хотелось запереться в ванной и рыдать в полотенце. Вместо всего этого пришло ледяное, почти прозрачное спокойствие.
Она поднялась, подошла к холодильнику, взяла телефон и набрала мамин номер.
— Мамочка, привет, — сказала Валерия ровным, неожиданно лёгким голосом. — Платье готово? Да, то самое, бирюзовое, твоё любимое. Всё остаётся в силе. В субботу в пять, ресторан «Огонёк». Я приеду вовремя. Даже раньше буду, помогу тебе с причёской.
— А Алексей? — осторожно спросила Татьяна Павловна. — Он сможет вырваться? Я понимаю, у него смены тяжёлые…
— Алексей занят, мам. У него срочные дела почти государственной важности. Так что я приду одна. И, знаешь, это даже хорошо. Посидим спокойно, наболтаемся вдоволь. Люблю тебя.
Она отключила вызов и медленно вдохнула полной грудью. До субботы оставалось три дня.
Среду и четверг Валерия провела образцово. Варила борщ, гладила рубашки Алексея, спокойно выслушивала его вечерние наставления о том, как именно нужно резать свиной ошеек, чтобы шашлык получился мягким. Денис за это время успел дважды заявиться к ним в гости — в куртке с масляными пятнами, пропахший бензином, с довольной ухмылкой человека, которому все вокруг почему-то должны.
— Лерка, ты соус белый сделай, чесночный, как в шаурме, поняла? — наставлял деверь, ковыряя зубочисткой в зубах. — И лаваша бери побольше. Мужики серьёзные придут: Вадим с автобазы и Борис хромой. Надо, чтобы стол ломился. Мопед — это тебе не ерунда какая-нибудь. Движок японский, хоть сборка и китайская! Обмыть надо так, чтобы поршни потом не звенели!
— Конечно, Денис, — мягко улыбалась Валерия. — Всё будет как надо. Поршни точно не зазвенят.
В пятницу днём, когда Алексей ушёл на смену, а город размякал под горячим майским солнцем, Валерия взяла на работе отгул.
Она заказала грузовое такси. За пару часов две собранные, крепкие женщины из клининговой службы и двое грузчиков вынесли всё, что принадлежало лично ей. Квартира была ипотечной и оформлялась на них обоих, но первый взнос вносился из денег, полученных Валерией после продажи бабушкиного наследства. Подтверждающие документы она заранее спрятала в банковской ячейке.
Из квартиры исчезли её вещи, книги, посуда, подаренная роднёй, ноутбук, коробки с документами и даже любимый фикус в тяжёлом керамическом горшке. Остались пустоватые стены, диван, одежда Алексея в шкафу и кухонный стол. На нём Валерия оставила два комплекта ключей и аккуратно подготовленную папку с бумагами.