Валерия едва заметно сжала губы и поспешила увести беседу в сторону, будто похвала в мой адрес была ей неприятна.
Когда девочки ушли, я взялась убирать со стола. Полоскала тарелки под струёй воды и невольно смотрела в окно. Почти напротив нашего дома, чуть наискось через дорогу, недавно открылся крошечный цветочный магазинчик.
С цветами я всегда ладила. И любила это дело по-настоящему. Когда-то на даче у меня цвели флоксы, петунии, бархатцы и ещё добрая половина клумбы всякой красоты. Только дачу пришлось продать перед тем, как перебраться к дочери. И, если честно, я до сих пор об этом жалела.
Впрочем, не только о даче. О самом переезде я тоже жалела всё чаще. Валериины замечания, придирки и вечное недовольство выматывали меня сильнее, чем любая работа. Несколько раз я уже принималась искать себе временное жильё — хотя бы комнату, где можно было бы пожить, пока в моей квартире оставались квартиранты. Но цены оказались такими, что смотреть было страшно. За одну комнатушку пришлось бы отдавать всю пенсию да ещё половину денег, которые я получала за аренду. А на что тогда жить?
На следующий день я пошла в магазин за продуктами. Проходя мимо того самого цветочного, я заметила на двери листок с объявлением: «Требуется помощница. Опыт необязателен». Я остановилась всего на секунду, но надпись запомнила.
Через несколько дней Валерия устроила дома настоящую проверку. Сгребла все чеки, разложила их на кухонном столе и начала разбор.
— Зачем ты берёшь такое дорогое мясо?
— Дешевле разве что кости, — ответила я без раздражения.
— Тогда покупай фарш. И зелени зачем столько набрала?
— Ты сама любишь, когда еда с зеленью, — спокойно напомнила я. — К тому же лишнее можно заморозить.
— А творог? — Валерия подняла на меня взгляд, как строгая бухгалтерша на провинившегося кассира. — Почему девятипроцентный? Он же стоит бешеных денег!
— Полина такой ест охотнее.
— Полина любит… — буркнула дочь. — Ты бы ещё на рынке самый дорогой выбирала. Мама!
— Что, доченька? — устало спросила я.
— Ты живёшь за наш счёт. Нельзя ли хоть немного экономить?
— У меня есть пенсия, — напомнила я. — И деньги за сдачу квартиры тоже приходят мне.
— Ой, ну не смеши, — фыркнула Валерия. — Сравнила свои копейки и наши расходы.
— Пусть копейки, — сказала я. — Тогда, может, чтобы больше не было подобных разговоров, продукты будете покупать вы с мужем, а я только готовить?
— Ещё чего! Это твоя обязанность! — Валерия впилась в меня пристальным взглядом.