— Извините, я не был предупреждён, что вы сегодня приедете, — отчётливо прозвучало в зале, где теперь стояла такая тишина, что слышно было дыхание гостей. — Мне сообщили, что вы прибыли с инспекцией кухни. Надеюсь, всё вас устроило?
Максим слегка коснулся плеча управляющего, словно успокаивая его.
— Всё нормально. Я просто решил заглянуть и посмотреть, как проходит юбилей моего отца. Подготовка хорошая: цветы свежие, зал оформлен со вкусом, обстановка тёплая. Спасибо, вы справились отлично.
Виктор Андреевич приоткрыл рот, но ни одного звука из себя выдавить не смог. Кирилл медленно осел обратно на стул. Бокал в его пальцах дрожал так заметно, что вино внутри пошло мелкой рябью.
— Максим Викторович? — растерянно прошептала Ольга Викторовна. — Какая ещё проверка? Максим, объясни, что здесь происходит?
— «Veritas» — главный ресторанный проект моей сети, — ровным голосом сказал Максим. — Я запустил его три года назад. Пока Кирилл, как вы любите выражаться, «общался с нужными людьми», я поднимал дело. Сначала был один ресторан. Потом второй, третий. Сейчас это сеть по всей стране. И да, кухню я проверяю лично, потому что настоящий успех измеряется не цветом диплома, а тем, что ты даёшь людям.
За столами началось глухое перешёптывание. Те самые судьи, партнёры и важные знакомые, ещё недавно снисходительно поглядывавшие на Максима, теперь рассматривали его с совсем другим интересом. Владелец известной ресторанной сети внезапно оказался куда значительнее и стареющего юриста, и его самоуверенного сына-адвоката.
— Значит… это твоё заведение? — голос Виктора Андреевича сорвался, а весь его торжественный вид исчез без следа.
— Именно. И этот юбилей, кстати, тоже… Хотя неважно, — Максим перевёл взгляд на брата. — Кирилл, кажется, ты собирался позвать администратора, чтобы меня отсюда вывели?
Управляющий молча посмотрел на Максима, ожидая распоряжения. Кирилл вжался в спинку стула и вдруг стал выглядеть не победителем, а человеком, которому очень хочется исчезнуть.
— Нет, нет, — быстро пробормотал он. — Это просто недоразумение.
— Недоразумение — это то, во что вы превратили нашу семью со своим поклонением статусам, связям и громким фамилиям, — Максим сделал шаг ближе к столу. — Вы так панически боялись, что я испорчу вам картинку, что даже не заметили: эта картинка принадлежит мне.
Он остановил взгляд на Кирилле.
— Кстати, раз уж все собрались, скажу ещё кое-что. Сегодня мне звонили из юридического отдела. Уточняли, знаком ли я с неким Кириллом, который провалил три серьёзных дела подряд, набрал долгов и теперь рассылает резюме по чужим компаниям, потому что его собственная контора почти банкрот. Одно из таких резюме пришло и к нам.
Кирилл вздрогнул, будто его ударили.
— Откуда… ты это знаешь?
— Я знаю, что происходит в моей компании, — холодно ответил Максим. — И теперь понятно, почему ты так настаивал именно на этом ресторане: хотел произвести впечатление на отца.