Внутри она быстро набрала всё, что собиралась купить, а потом задержалась возле полок со спиртным. В винах Наталья почти не разбиралась: пила она редко и выбирала обычно наугад. Рядом появился мужчина. Он без долгих раздумий снял с полки бутылку красного, будто точно знал, за чем пришёл. Мужчина отошёл, а Наталья, немного поколебавшись, взяла такую же.
У кассы, выкладывая покупки на ленту, она заметила впереди знакомую бутылку. Перед ней стоял тот самый незнакомец. Он обернулся, встретился с ней взглядом и улыбнулся. Наталья тоже улыбнулась в ответ.
— Гостей ждёте? — поинтересовался он, заметив сыр, мясную нарезку и мандарины.
— Нет, — сказала она. — Просто решила сделать себе вечер чуть приятнее.
— Такая женщина — и одна? Не поверю, — с лёгкой усмешкой произнёс он.
— А это уже ваше право, — спокойно ответила Наталья.
Когда она вышла на улицу, мужчина догнал её у входа и предложил проводить.
— По вечерам красивой женщине небезопасно ходить без сопровождения.
Наталья невольно оглянулась. Собаки поблизости уже не было. То ли не дождалась, то ли пристала к кому-то другому.
— А вас дома жена не потеряет? — спросила она, шагая рядом с ним.
Он вздохнул.
— К сожалению, жены у меня нет. Так что пить сегодня я тоже собирался в одиночестве.
Наталья внимательнее посмотрела на него. Опрятный, ухоженный, в хорошем дорогом пальто, примерно её ровесник. И неожиданно ей подумалось: а ведь с таким человеком, может быть, что-нибудь и вышло бы.
— Тогда, может, составим друг другу компанию? — предложил он.
И Наталья пригласила его к себе.
Они открыли вино, сели за стол и долго разговаривали. Оказалось, что у него, как и у неё, за плечами были не самые удачные отношения. Но он не выглядел человеком, окончательно разочаровавшимся в жизни, и всё ещё надеялся встретить «свою» женщину. Держался он спокойно, без лишней настойчивости, не пытался сразу перейти границы. Новый год они встретили вдвоём. Так и началась их связь — без громких обещаний, без планов на годы вперёд, без взаимных требований.
В его холостяцкой квартире Наталья ничего не переставляла, не критиковала и не пыталась навести «правильный» порядок. Прошлые ошибки она помнила слишком хорошо. Он приносил ей цветы, иногда дарил приятные подарки, а она принимала их с мягкой благодарностью и в ответ покупала какие-нибудь милые мелочи — не как намёк, не как обязанность, а просто чтобы показать внимание.
Наталья не позволяла себе слишком быстро к нему привязаться, хотя он нравился ей всё сильнее. Внутри всё равно жила настороженность: будто в любой момент мог обнаружиться подвох.
Зима незаметно закончилась, весна уступила место тёплому лету. Однажды он предложил съездить на неделю к морю. Наталья подумала: почему бы и нет? Она собрала чемодан, оделась и стала ждать, когда он заедет за ней, чтобы вместе отправиться в аэропорт.
Но в назначенное время машины у подъезда не было. Прошло десять минут. Наталья горько усмехнулась. Ну конечно. Её снова оставили. А на что она вообще рассчитывала? Сейчас он позвонит и скажет, что к нему вернулась жена, или придумает ещё что-нибудь столь же банальное. Она смотрела на собранный чемодан и решала, разобрать его сразу или оставить до вечера.
И тут под окном раздался автомобильный сигнал.
Он приехал.
Наталья схватила чемодан и почти бегом выскочила из квартиры.
Отдых получился прекрасным. Они плавали, ездили на экскурсии, поднимались в горы, вечерами бродили вдоль набережной или сидели в маленьких кафе, слушая шум моря и разговоры за соседними столиками.
В последний вечер, за столиком у окна, он вдруг с печалью заметил, что неделя пролетела слишком быстро. Наталья сразу напряглась. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается — она это знала. Завтра им предстоял перелёт обратно, и от этой мысли она внутренне подобралась.