Ольга с Дмитрием переглянулись и почти одновременно выдохнули: решение и правда выглядело удачным. Всё-таки родственница, да ещё в такой ситуации — не выставлять же человека за дверь. К тому же и им получалась прямая выгода: не нужно искать рабочих, платить отдельной бригаде и потом каждый день стоять у них над душой.
— Хорошо, пусть будет так, — наконец уступил Дмитрий. — Только, может, всё-таки оформим это письменно? Для порядка.
Екатерина тут же вскинулась, будто он сказал что-то обидное.
— Дим, ты серьёзно? — она вытерла мокрые щеки и посмотрела на него с искренним укором. — Какие бумаги между родными людьми? Мы же не чужие с улицы. Я вам слово даю, а моё слово, поверь, надежнее любой подписи.
Дмитрию стало неловко, будто он и правда проявил лишнюю подозрительность. В итоге никаких расписок и договоров не составляли. Екатерина ремонт действительно организовала: недорогой, без особых изысков, но квартира после него стала выглядеть вполне прилично. А положенные три месяца она прожила там тихо, почти незаметно, не доставляя хозяевам никаких хлопот.
Но когда третий месяц подошёл к концу и по договоренности ей уже следовало либо собирать вещи, либо внести первую оплату за аренду, у Ольги дома раздался звонок. Голос Екатерины в трубке дрожал от рыданий так, что разобрать слова удавалось не сразу.
— Оля… у нас беда! Маме срочно нужна операция, без неё никак. В нашем городке такое не делают. Она приедет ко мне, после больницы ей надо будет где-то восстановиться. Можно мы ещё месяц побудем? Я всё оплачу, честно, до последней гривны, просто в конце месяца. Я как раз вышла на новую хорошую работу, зарплату скоро начислят!
Ольга с Дмитрием снова посовещались глазами и уступили. Болезнь пожилой тёти — дело святое, как тут отказать? Операцию действительно провели, и ослабевшая мать Екатерины переехала в однокомнатную квартиру на восстановление.
А вскоре следом за ней явился и младший брат Екатерины — тридцатилетний безработный Игорь, с огромными сумками и видом человека, который приехал надолго. Объяснение звучало безупречно: Екатерина пропадает на новой работе целыми днями, значит, кому-то необходимо присматривать за больной матерью. Так всего за пару недель аккуратная однушка супругов превратилась в тесное и шумное пристанище для целой семьи.
Наступил конец четвёртого месяца. Обещанных денег по-прежнему не было. Здоровый, розовощекий Игорь успел пожить за чужой счёт, устать от своего «ухода» и уехать обратно в провинцию. Матери Екатерины к тому времени стало заметно лучше.