поспорили и полезли через городской пруд прямо в одежде?
— Да они просто компанейские… — пробормотала Алина, уже понимая, что аргумент вышел не самым удачным.
Марина окончательно убедилась: против неё всё продумали заранее. Муж, дочери, Олег со своей шумной родней — все мысленно уже превратили её дачу в бесплатную базу отдыха. Ей же в этом грандиозном плане отвели привычную должность: накрыть, подать, убрать, а потом выковыривать окурки из цветочных вазонов и до блеска оттирать решётку после шашлыков.
— Хорошо, — неожиданно ровным голосом сказала она. — Раз вам так нужен праздник, значит, праздник получите.
Владимир заметно оживился. Алина даже подпрыгнула от радости.
— Но есть одно условие, — Марина подняла палец. — Я выезжаю первой. Всё проверю, дом прогрею, подготовлю. А вы подъезжайте к трём. Вместе со всеми гостями и с Олегом.
Марина заказала такси. Правда, в сумку она положила вовсе не садовые перчатки, секатор и тяпку, как можно было ожидать. Вместо этого там оказались вещи куда более полезные для её замысла. По дороге она зашла в магазин и купила три пачки соли, большую бутылку самого дешёвого уксуса и упаковку горчичного порошка.
Добравшись до дачи, Марина сначала отперла дом. Внутри пахло сухой травой, старым деревом и весенней прохладой. Вокруг стояла такая тишина, что хотелось говорить шёпотом. Апрельское солнце мягко ложилось на покрашенные ставни, двор казался мирным и почти праздничным.
«И сюда они собирались притащить Олега с его гоготом, грязными ботинками и племянниками?» — подумала Марина и мысленно поставила жирную точку: нет, этому не бывать.
Она направилась в сарай. В углу под брезентом стоял старый генератор, ещё дедовских времён. Владимир много лет уверял, что обязательно доведёт его до ума, только вот «руки не доходят». Марина, однако, знала одну маленькую особенность этой рухляди: если перекрыть нужный клапан, агрегат сначала начинал хлопать так, будто во дворе стреляла пушка, а потом торжественно глох, выпустив клуб чёрного дыма.
После сарая она пошла к насосу. Там всё было ещё проще: одна аккуратно открученная гайка — и воды в доме как не бывало. А без воды, как известно, праздник превращается в испытание. Особенно если нужно запивать мясо, мыть руки или приводить себя в порядок после сомнительных шуток Олега.
К двум часам дня Марина уже сидела на веранде, укутанная в куртку, и спокойно пила чай из термоса. На столе не было ни салатов, ни тарелок, ни нарядной скатерти. Только одинокая пустая вазочка для конфет создавала видимость гостеприимства.
Вскоре у ворот загрохотало. Старый внедорожник Олега, рыча, будто простуженный зверь, докатился до забора. Следом из машины выбрались Владимир, девочки и какая-то шумная компания в камуфляжных костюмах. Судя по всему, это и были те самые «замечательные» племянники.
— Мариночка! Хозяйка дорогая! — Олег вывалился из машины, размахивая пакетом, в котором подозрительно звякало стекло. — Встречай гостей! Пятьдесят лет — дата серьёзная!
Марина вышла на крыльцо с таким трагическим выражением лица, какое только смогла изобразить.
— Ой, Олежек… Ой, Владимир… Беда у нас.
Владимир застыл на месте, не успев даже поставить сумку.
— Что случилось? Крыша потекла?
— Если бы только крыша, — тяжело выдохнула Марина. — Трубу, похоже, сорвало. Насос сгорел. Воды нет вообще. Ни капли. А генератор… Я хотела дом прогреть, включила его, а он как рванёт! Дым повалил на весь участок, соседи чуть спасателей не вызвали.
— Как это воды нет? — Олег растерянно почесал затылок. — А руки помыть? А… ну… по нужде?
— Ведро имеется, — Марина сочувственно махнула рукой в сторону дальнего края участка, где уже вовсю пробивалась молодая крапива. — Там старый колодец есть. Только верёвка у него гнилая, так что осторожнее. И с дровами беда: все отсырели, сухих почти нет.
Племянники Олега сразу потеряли былой задор. Алина и Оксана, рассчитывавшие на отдых с музыкой, зарядками для телефонов и нормальными удобствами, мрачно посмотрели на тёмные окна дома.
— То есть тут ни света, ни воды? — Оксана недовольно передёрнула плечами. — Мам, здесь же холодно.
— Вот и я о том же, — Марина с готовностью закивала. — Сама сижу в куртке, зуб на зуб не попадает. Хотела вам приятное устроить, всё подготовить, прогреть дом… Но техника решила иначе.
Владимир подошёл к насосу, повозился с ручкой, покрутил, постучал. Ответом была тишина.
— Странно, — пробормотал он. — В прошлом году работал без единого сбоя.
— Время никого не щадит, Володя, — философски заметила Марина. — Изнашивается всё. И насосы, и нервы, и терпение.
Олег, лицо которого уже начало наливаться праздничным багрянцем, оглядел двор. Перспектива таскать воду ведром через заросли крапивы, сидеть в холодном доме и отмечать юбилей без электричества явно не входила в его мечты.
— Слушай, Владимир, — наконец сказал он и сплюнул в сторону. — Может, ну его? Поехали ко мне в гараж. Там хоть плитка есть, стол и старый диван.
— В гараж? — возмутилась Алина. — На юбилей — в гараж? Папа, ты же обещал дачу!
— Дача временно не функционирует, — подвела итог Марина. — Но вы не переживайте. Пока светло, можете взять грабли и помочь мне сухую траву собрать. Заодно согреетесь. Физический труд, знаете ли, прекрасно облагораживает.
Через пятнадцать минут старый внедорожник Олега, позорно буксуя у ворот, увозил разочарованную компанию обратно в город. Владимир остался. Он стоял у крыльца и молча смотрел на жену.
— Марин, — наконец тихо спросил он, — а почему гайка от насоса лежит у тебя на столе?
— Всё-таки заметил? — Марина усмехнулась, достала из сумки вторую чашку и налила чай. — Присаживайся, великий стратег. Чай будешь?
— Ты это нарочно устроила? — Владимир опустился на ступеньку. — Олег ведь обидится.
— Олег через пару дней уже и не вспомнит, — отрезала Марина. — Зато моя дача останется целой. А ты, Владимир, в следующий раз, прежде чем тайком брать ключи и распоряжаться чужим трудом, подумай хорошенько: кто будет чинить насос, если я когда-нибудь выведу его из строя по-настоящему?
Владимир вздохнул, взял чашку и посмотрел на заходящее солнце.
— Знаешь, — признался он спустя минуту, — у Олега в гараже сейчас, наверное, шум, дым и полный бедлам. А здесь… хорошо. Спокойно.
— Именно, — Марина прислонилась плечом к дверному косяку. — Тишина в нашем возрасте — самый ценный ресурс. А за мясо не волнуйся. Я Кириллу позвонила, он вечером подъедет. Посидим втроём нормально, без балагана, шашлык пожарим. Маринад я тоже привезла.
— Настоящий? С луком и уксусом? — Владимир заметно оживился.
— Твой любимый, — кивнула она. — Только договоримся сразу: воду носишь ты, а я командую процессом.
Вечер действительно получился почти идеальным. Кирилл приехал со свежим хлебом и рассказами о новой работе. Они сидели у костра, смотрели на апрельские звёзды — крупные, холодные, будто вымытые после зимы. Марина чувствовала тихое удовлетворение. Справедливость была восстановлена, дача спасена от нашествия варваров, а Владимир, кажется, наконец начал что-то понимать.
Но уже перед самым отъездом Кирилл вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ой, мам, чуть не забыл! Тебе письмо пришло. В ящике лежало, я прихватил.
Марина взяла конверт и повертела его в руках. На нём не было обратного адреса.