что у него в квартире для такого застолья попросту не развернуться, а его супруга категорически отказалась становиться к плите ради двадцати гостей. Валерия тут же подхватила эту мысль и радостно решила за всех: мол, соберёмся у Полины. Самое любопытное, что меня на этом семейном совете вообще не присутствовало. Сергей же потом лишь попросил меня «не устраивать сцен» и потерпеть ради родственников.
В итоге обещанный «всего один вечер» обернулся для меня двумя сутками у плиты и внушительными тратами на продукты. К шести часам вечера я уже почти не чувствовала ног и всерьёз думала, что если сейчас лягу прямо на кухонный пол, то встану не раньше утра. Когда гости наконец заняли места за столом, я положила себе немного салата и горячего и тоже села. Но продлилось моё спокойствие недолго — минут пять, максимум семь. Сначала Валерии вдруг понадобился именно свежий хлеб, затем Елена Сергеевна вспомнила, что на столе нет горчицы, а следом золовка придвинула ко мне опустевшее блюдо, всем видом показывая, что его нужно срочно наполнить.
— До кухни отсюда десять шагов, — сказала я ровно, без крика и раздражения. — Если хочешь добавки, можешь сходить и взять сама.
Валерия даже растерялась. Видимо, она решила, что ослышалась или что я неудачно пошутила.
— Полина, ты чего такая смелая сегодня? — недовольно спросила она, сдвинув брови.
— Просто устала, — ответила я коротко.
— Но ты же хозяйка дома!
— Вот именно. Поэтому я впервые за весь день хочу спокойно поесть за собственным столом.
Сергей тут же бросил на меня тот самый взгляд — тревожный, злой и умоляющий одновременно. Обычно он означал: «Не позорь меня перед роднёй». Раньше одного такого взгляда мне хватало, чтобы вскочить и снова бежать на кухню. Но в тот вечер я осталась сидеть.
Валерии пришлось самой подняться и отправиться за горячим. Уже через минуту из кухни послышались её недовольные возгласы: она не могла найти прихватки, путалась в соусах и зачем-то искала противень. Позже, когда дошло дело до чая, жена юбиляра тоже встала без моей помощи, а мужчины вполне успешно донесли до стола торт. Удивительно, но никто не пострадал от необходимости пройти несколько метров. Только Сергей до конца вечера сидел с таким лицом, будто я сорвала ему важнейшее мероприятие.
Когда за последним гостем закрылась дверь, муж даже не стал делать вид, что собирается помочь с посудой. Он сразу перешёл в атаку и заявил, что я устроила показательное выступление перед всей семьёй. В ответ я спокойно поинтересовалась, почему праздник его родственника целиком оказался на мне.
— Потому что ты прекрасно готовишь! — привычно возразил Сергей.
— Я ещё и стены хорошо крашу, — сказала я. — Но почему-то твои друзья не привозят ко мне свои квартиры на ремонт.
Спустя месяц Елене Сергеевне должно было исполниться восемьдесят. Валерия создала общий семейный чат и без всяких обсуждений расписала обязанности. Мне, разумеется, досталась вся еда: закуски, горячее, салаты и торт. Я прочитала сообщение и ничего не ответила. На следующий день золовка позвонила уточнить список продуктов, а я совершенно спокойно сказала, что в этом году юбилей свекрови готовить не буду. На том конце провода повисла тяжёлая пауза.