Ярина быстрым шагом направлялась по длинному коридору аэропорта, катя за собой компактный чемодан. До вылета оставалось полтора часа, однако она неизменно приезжала заранее — привычка закрепилась ещё в те времена, когда муж постоянно попрекал её опозданиями. Мужа уже три года не было рядом, а вот эта осторожность никуда не исчезла.
Остановившись у стойки регистрации, она вынула из сумки паспорт с билетом. На табло загорелся номер её рейса — всё шло по графику. Ярина облегчённо вздохнула и огляделась. В зале было многолюдно: одни спешили к выходам на посадку, другие радостно встречали прилетевших, дети носились между рядами кресел. Обычная суета воскресного утра.
— Ярина! Ярина!
От знакомого голоса она невольно вздрогнула и медленно повернулась. Через зал к ней уверенно шагала Лариса — её бывшая свекровь. Высокая, подтянутая, в элегантном тёмно-синем пальто, с аккуратной дорожной сумкой в руке. Седые волосы были безупречно уложены, а на лице сияла искренняя улыбка.
— Лариса? — Ярина растерянно улыбнулась. — Вы… тоже летите этим рейсом?
— Ну конечно, милая! — Лариса подошла и мягко приобняла её за плечи. — Я же решила отметить юбилей именно там. Хочу, чтобы всё прошло по-особенному, на родине. Мы ведь с Пётром познакомились именно там, помнишь, я рассказывала? Сорок пять лет назад, на центральной площади. И мои самые близкие друзья юности там — Оксана, Людмила, Маркиян. Они уже всё организовали, даже ресторан заказали. Но вот тебя здесь встретить я никак не ожидала! Разве Александр не говорил, что вы собирались лететь завтра утром?
Щёки Ярины вспыхнули. Именно этой встречи она и опасалась, решив прилететь днём раньше.
— Я… решила отправиться сегодня, — тихо произнесла она, опуская взгляд. — Показалось, так спокойнее. Мало ли что завтра — вдруг рейс задержат или погода испортится…
— И правильно! — одобрительно кивнула Лариса. — Ты всегда была предусмотрительной. А где же Александр с Юлией? Они отдельно полетят?
— Да… — Ярина на мгновение запнулась, подбирая формулировки. — Они завтра. Утренним рейсом. Александр решил, что Юлии лучше как следует выспаться перед дорогой.
— Ну да, в девять лет ранние подъёмы даются непросто, — с пониманием заметила Лариса. — Что ж, зато мы с тобой вместе пройдём регистрацию.
Они заняли место в очереди. Ярина ощущала внутреннюю скованность. Она понимала, что должна сказать правду, но язык не поворачивался. Как объяснить Ларисе, что она нарочно выбрала другой день, лишь бы не ехать в одной машине с Александром и его новой супругой? Что три часа полёта рядом с ними, с натянутыми улыбками, были бы для неё невыносимы? Что сама мысль о том, как её дочь станет называть чужую женщину «тётя Валерия», а та будет изображать заботливую мачеху, причиняла боль?
— У тебя всё хорошо, Ярина? — участливо спросила Лариса, когда очередь продвинулась вперёд. — Ты сегодня какая-то бледная. Устала?
— Всё нормально, — Ярина попыталась придать голосу бодрость. — Просто на работе был завал, пришлось задержаться допоздна. Едва успела всё закончить перед отъездом.
— Вот уж кто умеет трудиться! — с теплотой сказала Лариса. — Я всегда твердила Александру, что тебе цены нет. И хозяйка замечательная, и мама прекрасная. С Юлией ты справляешься блестяще. Девочка у нас — настоящее золото, и в этом твоя заслуга.
Ярина лишь кивнула, не находя слов. Похвала Ларисы всегда ставила её в неловкое положение. Та продолжала относиться к ней как к родной даже после развода с сыном — приглашала на семейные праздники, звонила, расспрашивала о внучке. Александр однажды признался, что мать с осторожностью относится к Валерии именно потому, что до сих пор не может отпустить прошлое.
— Следующая! — окликнул сотрудник за стойкой.
Лариса шагнула вперёд, передала документы. Ярина осталась рядом, рассеянно наблюдая за бегущими строками на табло вылетов.
— Вот ваши посадочные талоны. Место 12А. Приятного полёта!
Лариса взяла документы и, отойдя чуть в сторону, с благодарной улыбкой обернулась к Ярине.