К салату Ирина добавила несколько тарелок с домашним сыром, аккуратно разложила ломтики и, не разгибаясь, поставила всё на поднос. А в это время молодые уже с полным комфортом расположились под яблонями, будто приехали не в гости, а на готовый загородный отдых. Из небольшой портативной колонки на всю округу гремела модная музыка, перебивая даже птичий щебет. Артём оживлённо что-то рассказывал, размахивая рукой, а Валерия заливисто смеялась и то и дело вытягивала телефон, чтобы сфотографироваться на фоне пышных пионов. Ни сын, ни невестка даже не подумали подняться и помочь Ирине донести тяжёлый поднос с тарелками.
Когда мясо наконец прожарилось, было съедено и от шашлыка остались только жирные шампуры, перепачканные тарелки да крошки на столе, день уже незаметно перевалил за полдень. Ирина принялась приводить всё в порядок: собирала вилки, сдвигала грязную посуду в глубокий пластиковый таз, стряхивала со скатерти хлебные крошки. Жара стояла такая, что воздух будто застыл. Солнце палило безжалостно, а на участке не шевелился ни один листок — ни малейшего ветерка.
Именно в этот момент на столике громко затрезвонил телефон Валерии. Невестка нехотя протянула руку к мобильному, мельком взглянула на экран и тут же вся оживилась, словно усталость с неё рукой сняло.
— Ой, мамочка, приветик! Да, мы у свекрови на даче, отдыхаем, свежим воздухом дышим, погода просто чудо! — звонко защебетала Валерия, расхаживая по только что скошенной траве в уличных шлёпанцах. — А вы где сейчас? Правда? Да ты что!
Ирина остановилась с тазом в руках. Она невольно прислушалась к обрывкам разговора, и внутри у неё неприятно сжалось. Предчувствие было нехорошим, и с каждой секундой оно становилось всё тревожнее.
— Ой, Тёмочка, тут такая классная идея получилась! — радостно выпалила Валерия, закончив звонок и повернувшись к мужу. — Мама с папой звонили, и Марина с мужем тоже с ними. Они, оказывается, сейчас по трассе едут, с базы отдыха возвращаются. Решили к нам заехать, раз уж почти рядом. Минут через тридцать будут!
Пластиковый таз едва не выскользнул из Ирининых рук. Она медленно поставила его обратно на стол и пристально посмотрела на невестку.
— Что значит «заехать», Валерия? — Ирина вытерла мокрые ладони о фартук, чувствуя, как от возмущения у неё учащается пульс. — У нас здесь спальных мест на всех не хватит. И продуктов я купила ровно на троих. На целую компанию незваных гостей я, честно говоря, не рассчитывала.
— Мам, ну чего ты сразу драму устраиваешь на пустом месте, — тут же вмешался Артём, недовольно сдвинув брови. — Они же не насовсем сюда переезжают. Посидят немного, воздухом подышат. Мясо своё привезут, по дороге в супермаркете купят. А овощей и картошки у тебя на огороде полно, не жадничай для нормальных людей.
Ирина уже открыла рот, чтобы сказать, что дело вовсе не в жадности. Речь шла о простом уважении — к чужому дому, к чужому труду, к личным границам. Гости, которые появляются без предупреждения, — это не радость, а новая суета, лишние тарелки, грязные кастрюли, мокрые полотенца и посуда, которую потом снова придётся отмывать ей одной в холодной воде. Но Артём уже отвернулся. Он вместе с Валерией обсуждал, куда лучше поставить машины приезжающих родственников.
Не прошло и сорока минут, как спокойствие дачного посёлка разрезал протяжный автомобильный сигнал. К воротам подкатили две иномарки, подняв за собой густое облако сухой дорожной пыли. Захлопали дверцы, послышались голоса, смех, и на улицу вывалилась шумная, уверенная в себе компания.
— Ура, мы на шашлыки приехали! — весело загалдели родственники Валерии, без особых церемоний распахивая калитку и заходя на участок с огромными пакетами, пляжными сумками и складными стульями.
Ирина стояла на крыльце, молча сжимая влажное кухонное полотенце. Она смотрела, как эта толпа без спроса заполняет её аккуратно ухоженный двор, где каждая грядка, каждая клумба и каждая дорожка были результатом её собственных рук. Мать Валерии, полная женщина в ярком пёстром сарафане, первым делом направилась к цветам и начала придирчиво оглядывать клумбы через тёмные солнцезащитные очки.
— Ириночка, добрый день! А что это у вас розы в этом году такие слабенькие? Бутоны мелкие совсем, видно, подкормки им не хватило, — с ходу заявила сватья, Галина Павловна, даже толком не поздоровавшись. — Надо было брать хорошие удобрения, дорогие, импортные, а не экономить. Я своим на даче такую подкормку делаю, что соседи потом от зависти чуть не лопаются.
— Здравствуйте, Галина Павловна. С моими розами всё в порядке, это просто сорт такой, миниатюрный, — сдержанно ответила Ирина, стараясь сохранить спокойное выражение лица.