Непонятная. Вызывающая сомнения. Но стоило Владиславе появиться у них с банкой варенья от Мотри и попросить подсказать что-то по огороду, как напряжение заметно спало.
Соседи — пожилые супруги, Мирон и Лариса — поначалу держались настороженно. Городская, одна, да ещё с двумя детьми. Странно. Подозрительно. Однако визит с вареньем и искренняя просьба о помощи сделали своё дело — лёд начал таять.
— Так ты, выходит, Владислава? — Лариса поправила очки и прищурилась. — Мотря о тебе вспоминала. Давно ещё. Говорила: мол, есть одна девочка в городе…
— Она и правда обо мне рассказывала? — удивилась Владислава.
— А то как же. До самого конца переписывалась с твоей бабушкой Ганной. Та всё про внучку писала: и что замуж вышла, и что дети родились, и что… ну, счастья, похоже, маловато.
Владислава тихо вздохнула.
— Бабушки не стало пять лет назад.
— Знаю, милая. Мотря тяжело это переживала. Но интересоваться твоей судьбой не перестала. Всё повторяла: «Вот увидишь, Лариса, она однажды объявится. И я ей помогу». Вот и помогла…
К маю дом будто ожил. Владислава выкрасила наличники в ярко-синий — точь‑в‑точь как на старых снимках. Высадила рассаду, привела в порядок грядки. Забор починили вместе с Мироном: он ворчал, что «женщинам гвозди не к лицу», но всё же помогал, признавая, что старания у неё хоть отбавляй.
А главное случилось неожиданно. Как это обычно и бывает — самое важное приходит без предупреждения.
Разбирая чердак, Владислава наткнулась на вещи Мотри: старую одежду, посуду, стопки журналов. И тетради с рецептами — толстые, аккуратно исписанные. Варенья, соусы, компоты. Десятки вариантов с пометками на полях, советами и даже маленькими рисунками.
Вишня с мятой. Яблоки с корицей и кардамоном. Слива с имбирём. Крыжовник с апельсином. Владислава листала страницы, не в силах остановиться. Это были не просто записи — целая продуманная система. Мотря годами подбирала сочетания, выверяла пропорции до грамма, фиксировала каждый удачный результат.
Спустившись вниз с охапкой тетрадей, Владислава устроилась на крыльце. Пальцы пахли пылью и старой бумагой. Она раскрыла одну из них наугад и прочитала:
«Вишня + чабрец + мёд вместо сахара. Варить в три захода по 15 минут. Цвет тёмный, густота плотная, послевкусие травяное. Захар говорил — вкуснее не ел. А Захар в еде разбирался».
Кто такой Захар, Владислава понятия не имела. Но в этих строках — в простоте и теплоте, с которой пожилая женщина описывала вкус и чью-то похвалу, — было что-то цепляющее. Не отпускало.
В тот же вечер она решила попробовать. По рецепту Мотри сварила вишню с мятой — из замороженных ягод, свежих ещё не было. Ангелина попробовала первой и замерла, не убирая ложку.
— Мам. Это невероятно вкусно. Правда.
Данило ел молча. Потом положил себе ещё немного. И ещё.
— Нормальное варенье, — буркнул он, не поднимая глаз.
Для Данило это было высшей оценкой.
Идея пришла ночью. Владислава лежала без сна, слушала далёкий лай собаки и вдруг подумала: а если попробовать? Домашнее варенье по необычным рецептам. Натуральное, из местных ягод, без всякой химии и добавок. Небольшое производство прямо дома. Она видела в интернете, как женщины в сёлах варят и продают. Но у них не было этих тетрадей. Не было наработок Мотри.
На следующий день Владислава отправилась в районный центр: сначала на рынок — прицениться, затем в магазин здорового питания, чтобы поговорить с хозяином.
Хозяйкой оказалась ровесница Владиславы — Эмилия. Короткая стрижка, живые глаза, фартук с надписью «ЭкоЛавка».
— Домашнее варенье? — Эмилия вопросительно приподняла брови. — Всё зависит от вкуса. Показывай.
Владислава вынула банку — вишня с мятой.
Эмилия открыла крышку, вдохнула аромат, попробовала. Некоторое время молчала.
— Ты сама готовила?
— По рецепту… одной бабушки.
— Я в этом бизнесе двадцать лет, — медленно произнесла Эмилия. — Пробовала многое. Но такое — впервые. Есть своя изюминка. Ты понимаешь, что это можно продавать? Серьёзно.
— Именно об этом я и думала…
— Сколько сможешь делать в месяц? Если начать с тридцати банок для меня? Разных вкусов?
Владислава быстро прикинула в уме: ягоды пока только замороженные, нужны банки, крышки, этикетки… и силы.
— Смогу, — ответила она, сама до конца не уверенная.
— Тогда так, — Эмилия протянула визитку. — Через неделю ярмарка выходного дня. Поставим тебе стол — бесплатно, договорюсь. Привози всё, что приготовишь. Посмотрим, как пойдёт. С банками помогу, у меня есть запас. По цене обсудим.
Неделя пролетела как в тумане. Владислава варила с утра до поздней ночи. Тетради Мотри изучала почти благоговейно. Пробовала новые сочетания. Ангелина мыла банки, а Данило однажды молча встал рядом и помог разливать варенье.
К ярмарке было готово сорок две банки — шесть разных вкусов. Владислава расставила их на столе, который выделила Эмилия. Накрыла клетчатой скатертью из буфета Мотри, рядом разложила маленькие ложечки для дегустации.
И стала ждать.
Первый час прошёл впустую. Люди шли мимо, иногда бросая взгляды, но не задерживаясь. Внутри нарастала тревога. Может, это глупость? Кому нужно её варенье? Дмитрий был прав — ничего особенного она не умеет.
Потом подошла женщина. Средних лет, в дорогом пальто, с пакетами из других лавок. Попробовала вишнёвое с чабрецом. И замерла.