— Нет. Просто я ему возражаю.
— Лишь тогда, когда он действительно ошибается.
Она тихо засмеялась.
— Вот именно.
Прошло время, и однажды вечером, когда Полина поднялась наверх помогать матери, Олег неожиданно спросил:
— Ты когда-нибудь задумывалась о браке по расчету?
Я оторвала взгляд от чашки с чаем.
— В каком смысле? Ради медицинской страховки?
— Скорее ради стабильности и безопасности.
Я ждала, что он сейчас улыбнётся или добавит что-то ироничное. Но он молчал.
— Вы это серьезно?
— Ты когда-нибудь задумывалась о браке по расчету?
— Более чем.
Я медленно поставила чашку на стол.
— Олег… вы делаете мне предложение?
— Да, Ярина.
В тот момент мне следовало встать и уйти. Но я почему-то осталась и задала другой вопрос:
— Почему именно я?
— Потому что ты умна и умеешь видеть больше, чем показываешь. И потому что деньги впечатляют тебя куда меньше, чем ты стараешься изобразить.
Я коротко усмехнулась.
— Вот это точно неправда.
А потом он произнёс фразу, от которой внутри будто что-то треснуло.
— Олег… вы делаете мне предложение?
— Тебе больше никогда не пришлось бы ни о чём тревожиться, Ярина. Совсем ни о чём.
Но тревога — это было то, с чем я жила всегда. Я переживала из‑за аренды, счетов, из‑за кариеса, который откладывала лечить, из‑за остатка на карте перед покупкой обычного шампуня.
Мне стоило сразу отказаться. Вместо этого я повторила:
— Почему именно я, если честно?
Он не отвёл глаз.
— Потому что я доверяю тебе больше, чем большинству людей с моей фамилией.
Поздно ночью я рассказала всё Полине.
— Почему именно я, если честно?
Она мыла клубнику. На нелепое мгновение мне показалось, что сейчас она рассмеётся. Но смеха не последовало.
— Он сделал мне предложение, — произнесла я.
Вода продолжала шуметь.
— Что?
— Понимаю, как это звучит.
— Правда?
Она перекрыла кран.
— Скажи, что ты отказалась.
На секунду я снова подумала, что она может рассмеяться.
Но моё молчание затянулось.
Лицо Полины изменилось.
— Я не думала, что ты такая, Ярина. Честно, — тихо сказала она.
Некоторые слова причиняют особую боль именно потому, что их произносят с неохотой.
— И какой же ты меня видишь? — спросила я.
Полина скрестила руки.
— Мне казалось, у тебя есть гордость. А выходит, ты ничем не отличаешься от остальных? Охотница за его деньгами. За наследством. Мне противно, Ярина.
Я застыла.
— Гордость — роскошь, Полина. Ты могла себе её позволить. Мне такой возможности не дали.
Она дёрнулась, словно я её ударила.
— Уходи, Ярина.
И я ушла.
Как добралась до дома, не помню.
Помню только, как сидела в машине возле своего подъезда и вновь и вновь прокручивала её слова. Такая, значит.
— Мне нужна эта безопасность, — прошептала я.
— Уходи, Ярина.
Через три недели я стала женой дедушки Полины. Церемония была камерной, закрытой и настолько дорогой, что мне становилось не по себе. Букеты, вероятно, стоили больше, чем моя месячная аренда.
Я стояла рядом с Олегом, выпрямив спину.
Нас разделяло пятьдесят лет, и в этом союзе не было любви.
Со второго ряда Полина смотрела в программку на своих коленях. Ни разу она не подняла на меня глаза.
Со стороны не пришёл никто. Да и звать мне было некого.
Разница в пятьдесят лет ощущалась почти физически.
На приёме я потянулась за бокалом шампанского, когда путь мне преградила женщина в бледно‑голубом платье. Это была Оксана, одна из дочерей Олега. Она коснулась моего локтя двумя пальцами и улыбнулась ледяной улыбкой.
— Вы стремительно продвинулись, — произнесла она. — Мой отец всегда любил подбирать бездомных котят.
Я спокойно отпила шампанского.
— Тогда, надеюсь, в этой семье наконец научатся хорошим манерам.
Она уставилась на меня с изумлением.
— Простите?
Олег оказался рядом раньше, чем я успела что‑то добавить.