В общем, я тогда решила не придавать значения этой фразе. У каждого за привычными словами может скрываться свой смысл. В целом Олег выглядел вполне респектабельно и производил впечатление человека основательного.
На четвёртую встречу он пригласил меня в уютный ресторанчик недалеко от центра. Честно говоря, я собиралась отказаться: неделя выдалась изматывающей, в аптеке сразу две сотрудницы свалились с вирусом, и я уже перестала понимать, когда в последний раз ужинала нормально, а не на бегу. Но он проявил настойчивость — и я согласилась.
Я опоздала. Олег уже сидел у окна, перелистывал меню, хотя позже выяснилось, что с выбором определился заранее. Я устроилась напротив, сняла жакет и, не задумываясь, пожаловалась:
— Сегодня вернулась домой только в семь. Открыла холодильник и подумала: если там найдётся хоть что-то, что не нужно ни резать, ни жарить, ни разогревать, значит, вселенная меня всё-таки жалеет.
Он усмехнулся:
— И что же оказалось внутри?
— Йогурт и кусок сыра.
— И этим вы ограничились?
— А какие варианты? — пожала я плечами.
Он аккуратно положил меню на стол и посмотрел на меня так, будто собирался задать принципиальный вопрос.
— А суп?
— В смысле?
— Обычный, домашний. Разве трудно сварить вечером, чтобы было на следующий день?
Я сначала даже не обиделась — скорее удивилась.
— Олег, я живу одна.
— И что из этого?
— То, что ради себя самой я не всегда готова после работы становиться к плите.
Он слегка покачал головой — так смотрят на человека, который, по их мнению, рассуждает легкомысленно, но которого ещё можно «образумить».
— Конечно, это ваше право. Но я убеждён: ужин должен быть свежеприготовленным ежедневно. Даже если женщина работает, — произнёс он спокойно, как будто объяснял очевидную истину.
Я растерялась. Несколько секунд просто молчала. И вдруг очень отчётливо представила: я, промокшая под дождём, с тяжёлой сумкой, после двенадцати часов на ногах, захожу домой около половины десятого. А где-то в это же время мужчина, возможно, уже удобно устроившись на диване, рассуждает о том, что «порядок» требует, чтобы женщина ещё и к плите встала, потому что ужин обязан быть свежим.
— Кому обязан? — наконец спросила я.
Он явно не ожидал уточнения.
— Ну… так принято. Это основа нормального уклада.
Аппетит у меня пропал окончательно.
— То есть вы серьёзно считаете, что женщина после рабочего дня должна каждый вечер готовить что-то новое?
— «Должна» — слишком резко звучит, — поморщился он. — Но если она хочет крепкую семью, то иначе нельзя.
Я сделала паузу и спросила уже без улыбки:
— А мужчина в этой «крепкой семье» какую роль играет?
— Что вы имеете в виду? — насторожился он.
— В самом прямом смысле. Когда женщина приходит с работы и идёт готовить свежий ужин, мужчина в это время что делает?