Мысли крутились по кругу. Она лежала, уставившись в потолок, слушала, как на соседней кровати мерно сопит Юлия, и снова мысленно повторяла: скажи ему правду. Сейчас. Завтра может быть поздно. Но стоило представить его взгляд — открытый, доверчивый, — как решимость таяла. «На следующей неделе», — убеждала она себя.
В ноябре Тарас пригласил её отметить день рождения у него дома. Оксана долго выбирала подарок и в итоге связала ему тёплый шарф — тёмно-синий, плотный. Он, смеясь, тут же накинул его на шею и проходил так до самого конца вечера. Когда гости разошлись, они остались вдвоём на маленькой кухне, пропахшей табаком и мандаринами. Тарас осторожно коснулся её пальцев.
— Оксан, ты самая способная на курсе, — сказал он негромко. — Но всё время ведёшь себя так, будто тебя вот-вот разоблачат. Ты чего-то боишься?
Она поспешно покачала головой, хотя внутри всё сжалось. Чтобы он не продолжал, она сама потянулась к нему и поцеловала — будто этим можно было отсрочить неизбежное.
В декабре они часто бродили по набережной, кутаясь в шарфы от пронизывающего ветра. Тарас рассказывал о своём детстве: отец — военный, мать ушла, когда он был совсем маленьким, воспитывала его бабушка. Оксана слушала и думала только об одном: ещё немного времени. Пара недель — и я признаюсь. Обязательно.
Но судьба решила иначе. Студенческий билет выскользнул из её сумки сам — зелёная обложка с тиснением «Медицинский колледж № 3».
Тарас поднял его и долго рассматривал. Потом перевёл взгляд на неё.
— Теперь понятно, — произнёс он тихо. — Поэтому ты не ходила на практикумы. И в библиотеке тебя никто не видел. Ты не переводилась к нам… Ты вообще не студентка университета.
— Я не собиралась лгать, — едва слышно ответила Оксана. — Когда мы познакомились, я испугалась. Думала, если кто-то узнает, меня сразу выгонят с лекций. Мне не хватило всего одного балла при поступлении. Я даже ходила к декану — просила дать шанс. Но ему тогда позвонил знакомый, просил устроить сына, чтобы того не забрали в армию. И место отдали ему. А я… я так мечтала учиться здесь, заниматься наукой. Поэтому поступила в колледж и просто приходила на лекции. Хотела через год попробовать снова.
Она подняла глаза. В его взгляде не было ни злости, ни насмешки — только напряжённая сосредоточенность, будто он пытался сложить воедино две разные картины.
— Пойдём, — неожиданно сказал он.
— Куда? — растерялась она.
— В университет. К декану.
Оксана застыла. В воображении уже вспыхнули самые мрачные сцены: охрана, протоколы, штраф за незаконное посещение занятий, а то и вызов в полицию.
Но Тарас крепко взял её за руку и уверенно повёл за собой.
Виктор Петрович оказался у себя в кабинете — перебирал бумаги за широким столом. Увидев Тараса, он улыбнулся.
— Тарас, здравствуй. Что-то случилось?
Тарас закрыл за собой дверь и серьёзно посмотрел на него.
— Дядя Витя, нам нужно поговорить. Это касается одной девушки.