— Это Оксана.
Виктор Петрович перевёл взгляд на девушку. Сначала в его глазах читалось недоумение, затем черты лица изменились — память подсказала ему, кто перед ним. Та самая абитуриентка из села, которой при поступлении не хватило всего одного балла.
Тарас сделал шаг вперёд.
— С сентября она посещает все занятия, — твёрдо произнёс он. — Записала каждую лекцию, подготовила конспекты. Уверен, зачёты она сдала бы лучше половины моей группы. Ей не хватило одного-единственного балла, дядя Витя. А меня ты зачислил без экзаменов. Потому что отец попросил.
В кабинете повисла тяжёлая пауза. Оксана стояла, будто окаменев, боясь даже вдохнуть.
— Я подам заявление на отчисление, — спокойно продолжил Тарас. — Оформляй документы. И зачисли её вместо меня.
— Ты что творишь? — едва слышно выдохнула Оксана. — Тебя же тогда весной призовут…
Он лишь пожал плечами.
— Значит, призовут. А ты останешься учиться. За нас двоих.
Виктор Петрович снял очки, медленно протёр стёкла, будто выигрывая время. Сначала он посмотрел на племянника, затем на девушку.
— Тарас, это серьёзный шаг. Думаешь, я смогу оставить тебя и параллельно принять её? Так не бывает.
— Вы сами учили меня, что справедливость — это когда каждый занимает своё место, — перебил его Тарас. — Моё место не здесь. Я не стану биологом, как ни старайся. А вот она — станет.
Тишина стала почти осязаемой; только настенные часы негромко отсчитывали секунды.
Наконец декан вздохнул:
— Заявление принесёшь завтра. А ты, Оксана, в понедельник подойди с оригиналом аттестата. Будем оформлять.
Дальше всё происходило будто в тумане. Она не помнила, как они вышли из кабинета, как спустились по лестнице и оказались на улице. Сумерки уже опустились на город, в воздухе кружились редкие снежинки.
Тарас смотрел на неё с той же тёплой улыбкой, что и в день их первой встречи: руки в карманах куртки, чёлка падает на глаза.
— Зачем ты это сделал? — спросила она, едва сдерживая дрожь в голосе.
— Потому что ты умная. И всегда была такой. А я никогда не горел этой биологией. Из тебя выйдет настоящий учёный. Из меня — вряд ли.
Слёзы сами покатились по её щекам — впервые за долгие месяцы не от обиды и отчаяния, а от того, что кто-то по-настоящему поверил в неё.
Тарас притянул её к себе, уткнулся носом в её волосы. От него пахло табаком и мандаринами.
— Когда меня весной заберут служить, — тихо произнёс он, — ты дождёшься?
Оксана подняла лицо, стёрла слёзы рукавом и улыбнулась сквозь них.
— Я уже давно тебя жду. Просто ты не сразу нашёл дорогу.
Он рассмеялся и коснулся губами её холодного носа.
Через неделю Оксану официально зачислили на первый курс биологического факультета. Тарас забрал документы и устроился на работу, а весной его действительно призвали. И она ждала его — так, как обещала, и так, как ждут только тогда, когда верят и в человека, и в своё будущее.