Не став откладывать, Марина перевела мастеру оговорённую сумму и вскоре получила весь набор готовых файлов. Так в её распоряжении появились снимки, на которых рядом с Софией будто бы был её отец. Марина записала изображения на флешку, отнесла её в фотоателье и попросила распечатать всё как обычные фотографии.
Но вместо того чтобы успокоить дочь, эти снимки породили новые расспросы. Марина всё чаще ловила себя на мысли, что зря ввязалась в эту историю. Маленькая, как ей казалось, безобидная неправда обрастала подробностями, требовала новых объяснений и тянула за собой следующую ложь.
— София, хватит, пожалуйста, — однажды не выдержала она. — Неужели ты не понимаешь? Мне больно всё это вспоминать. Тяжело говорить.
Один из снимков Марина зачем-то выложила на своей странице в социальной сети. И почти сразу пожалела об этом. Через некоторое время ей написал незнакомый молодой мужчина. Он был ошеломлён: на свадебной фотографии рядом с Мариной он узнал самого себя. Женщина решила промолчать, но незнакомец написал ещё раз.
«Я не собираюсь предъявлять вам претензии, просто хочу понять. Такое ощущение, будто ваш муж — мой брат-близнец, хотя я единственный ребёнок в семье. Согласитесь, странно было бы не заинтересоваться. Как вышло, что он настолько похож на меня?»
Марина всё-таки ответила. И тут же снова мысленно отругала себя за эту нелепую затею. По удивительному совпадению Роман оказался из того же города. Вот уж действительно — искусственный интеллект и его непредсказуемые сюрпризы.
Они договорились встретиться в кафе. Когда Роман вошёл, Марина даже растерялась: сходство с тем самым «мужем» на картинках было поразительным. Видимо, человек, который делал изображения, просто взял чьё-то фото из интернета и использовал его как основу. А дальше, как часто бывает, вмешался случай.
Марина не стала ничего скрывать. Она рассказала Роману всё: и о вопросах дочери, и о своём страхе, и о том, как придумала заказать искусственные семейные снимки, чтобы у Софии появился хоть какой-то образ отца.
— Простите меня, пожалуйста, — смущённо сказала она. — Я не думала, что так получится. Сегодня же удалю фотографию со страницы. Надеюсь, у вас из-за этого не будет неприятностей с женой?
— Жены у меня нет, — спокойно ответил Роман. — И я совсем не злюсь. Если честно, мне даже забавно. Получается, у меня уже есть дочь. А я, между прочим, давно почти смирился с тем, что отцом не стану.
Он говорил легко, без раздражения, даже с улыбкой. И Марину это неожиданно тронуло.
— Не удаляйте снимок, — добавил он. — Раз уж мы с вами теперь вроде как женаты, может, начнём с кино?
Марина давно перестала представлять себе нормальную семью. Она уже не мечтала о воскресных обедах за одним столом, совместных прогулках, визитах к друзьям, разговорах по вечерам. Даже о бытовых спорах и последующих примирениях она думала как о чём-то чужом, не для неё. Ей казалось, что свою жизнь она так и проживёт одна.
На предложение сходить в кино она согласилась. Отчасти из чувства неловкости: всё-таки именно она, пусть и нечаянно, «назначила» Романа своим мужем. После сеанса он проводил её домой, по дороге рассказывал о себе, шутил, спрашивал о Софии.
Марина и сама не ожидала, что начнёт ждать его сообщений. Что будет улыбаться, увидев его имя на экране телефона. Что станет думать о следующей встрече ещё до того, как закончилась предыдущая.
София окончила школу, поступила в институт, снова стала включать музыку и танцевать перед зеркалом, как прежде. А Марина вдруг почувствовала себя живой — будто помолодевшей, будто в ней проснулось то, что она давно похоронила. Они с Романом продолжали встречаться. Станут ли они однажды настоящими мужем и женой — это уже должно было показать время.
Как говорится, не было бы счастья… Никогда заранее не угадаешь, чем может обернуться маленькая ложь, придуманная от отчаяния. Именно благодаря снимкам, созданным искусственным интеллектом, Марина неожиданно встретила свою позднюю любовь.
В жизни, наверное, и правда ничего не происходит просто так. Недаром говорят: не судьба ведёт человека за руку, а сам человек выбирает, по какой дороге ему идти.
«У тяжёлых воспоминаний есть одно преимущество: они помогают человеку убедиться, что сейчас он счастлив, даже если мгновение назад сомневался в этом. Счастье — понятие относительное. Тот, кто однажды это понял, редко ощущает себя совершенно несчастным».
Эрих Мария Ремарк, «Ночь в Лиссабоне»